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Twitter a demandé une procédure accélérée, dès le mois de septembre, pour ne pas faire durer la période d'incertitude qui paralyse en partie l'entreprise.
DADO RUVIC
(Reuters) - Elon Musk a averti lundi qu'il pourrait renoncer à son offre d'achat de 44 milliards de dollars (41,1 milliards d'euros) sur Twitter si le réseau social ne lui fournissait pas les données qu'il réclame sur les faux comptes d'utilisateurs.
Dans une lettre rendue publique conformément à la réglementation boursière, le multimilliardaire reproche à Twitter une "violation importante et manifeste" de ses obligations et dit se réserver le droit de mettre fin à leur accord de fusion.
C'est la première fois que l'entrepreneur menace directement et par courrier Twitter d'abandonner son projet de rachat, une possibilité qu'il avait toutefois déjà évoquée dans des messages publiés sur le réseau social lui-même.
Twitter, qui avait auparavant minimisé ce risque en estimant que l'avertissement d'Elon Musk n'avait aucune valeur juridique, a assuré qu'il avait déjà communiqué des données à Elon Musk et qu'il continuerait de le faire, ajoutant qu'il prévoyait de mener le projet de fusion à son terme dans l'intérêt de tous ses actionnaires.
"Musk pense que Twitter refuse clairement d'honorer ses obligations dans le cadre de l'accord de fusion, ce qui soulève de nouveaux soupçons sur une possible volonté de la société de dissimuler les données demandées en raison des craintes de ce que l'analyse des données par Musk mettra au jour", affirme la lettre de lundi.
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Elon Musk, qui se présente comme un défenseur sans réserve de la liberté d'expression, a mis en cause la sincérité des données publiées par Twitter selon lesquels les faux comptes représentent moins de 5% de sa base d'utilisateurs, en affirmant que la proportion réelle pourrait dépasser 20%.
Il réclame donc au réseau social des données censées lui permettre de procéder à sa propre analyse de la base d'utilisateurs et affirme ne pas se fier à "la méthodologie de tests laxiste" de sa cible.
"Il est clair que Musk est en droit d'avoir accès aux données demandées pour lui permettre de préparer le transfert des activités de Twitter sous son contrôle et de faciliter le financement de cette transition", estiment ses avocats dans la lettre.
Elon Musk, par ailleurs directeur général du constructeur de voitures électroniques Tesla et fondateur de la société aérospatiale SpaceX, assure avoir bouclé le financement du rachat de Twitter en complétant son apport personnel par des emprunts.
"Il essaie de se retirer de l'accord avec Twitter, c'est un premier coup de semonce", estime Dan Ives, analyste financier de Wedbush.
À Wall Street, l'action Twitter perdait 2,81% vers 15h45 GMT.
(Reportage Nivedita Balu à Bangalore, version française Marc Angrand, édité par Kate Entringer)
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