Facebook veut développer les programmes conversationnels

SAN FRANCISCO (Reuters) - Facebook a annoncé mardi avoir ouvert son application Messenger aux développeurs pour créer des "chatbots", ces logiciels qui simulent les conversations en ligne et facilitent les achats sur internet.

Le réseau social espère se développer dans les services et les transactions commerciales.

Les chatbots existent déjà depuis plusieurs années, mais il font désormais l'objet d'un regain d'intérêt grâce aux progrès réalisés dans l'intelligence artificielle (IA) qui ont accru leurs capacités à dialoguer.

A l'occasion de sa conférence pour développeurs organisée mardi à San Francisco, Facebook a lancé les chatbots en partenariat avec Shopify, un site d'e-commerce et la chaîne de télévision CNN.

Il s'agit pour Facebook de faire de sa messagerie instantanée Messenger le lieu où les consommateurs entreront en contact avec les commerçants, une stratégie susceptible de menacer les centre d'appels traditionnels.

Certaines services de messageries comme Kik, Slack et Telegram ont déjà leurs "chatbots", mais Facebook est considéré comme particulièrement bien placé avec la masse de données des 1,6 milliard de personnes qui utilisent son service principal et des 900 millions qui utilisent Messenger.

Les développeurs de ces logiciels auront toutefois en tête le programme expérimental de Microsoft, Tay, qui a lancé une bordée de tweets racistes et sexistes le mois dernier après avoir été manipulé par des utilisateurs de Twitter. Tay a dû très vite être retiré de la Toile.

(Yasmeen Abutaleb; Danielle Rouquié pour le service français)