Les rebelles syriens des FDS contrôlent tous les accès de Manbij
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RODI SAID
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BEYROUTH (Reuters) - Les Forces démocratiques syriennes (FDS), alliance arabo-kurde d'insurgés, ont annoncé jeudi qu'elles contrôlaient tous les accès de Manbij, ville tenue par les djihadistes du groupe Etat islamique (EI) dans le nord-ouest de la Syrie.
La "poche de Manbij" est l'ultime bastion de l'organisation djihadiste près de la frontière turque, cruciale à l'acheminement de combattants, d'armes et d'approvisionnements. Si l'offensive lancée la semaine dernière par les FDS, qui réunissent des miliciens arabes et les Kurdes des Unités de protection du peuple (YPG), réussit, l'EI sera largement coupé du monde extérieur.
La prise de Manbij pourrait aussi ouvrir la voie à la reconquête de Rakka, dont l'EI a fait sa capitale en Syrie, située à une centaine de kilomètres au sud-est.
"Nous avons atteint la route qui relie Manbij et Alep par l'ouest", a dit à Reuters Charfan Darouich, le porte-parole du Conseil militaire de Manbij, créé par les FDS. Cette route de l'ouest passe par Al Bab, toujours tenu par l'EI.
Dans un communiqué, le Conseil militaire indique que ses forces ont déjà coupé les axes d'approvisionnement de Manbij vers le nord, l'est et le sud. Les insurgés des FDS sont désormais assez proches de la ville pour tirer sur les djihadistes, précise le conseil.
L'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), qui s'appuie sur un réseau d'informateurs en Syrie, a confirmé que les FDS étaient à distance de tir de la route de l'ouest, à moins d'un kilomètre. Les rebelles, ajoute l'OSDH, contrôlent désormais tous les axes routiers majeurs menant à Manbij.
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Pour l'heure, les insurgés ne disent mot d'un assaut final contre la ville.
Mercredi, Charfan Darouich avait déclaré à Reuters que les insurgés étaient prêts à pénétrer dans la ville mais qu'ils prenaient des précautions pour ne pas nuire aux civils toujours présents. Il n'a fait aucun commentaire jeudi.
Avant que le conflit syrien n'éclate, en 2011, Manbij comptait autour de 75.000 habitants.
D'après l'OSDH, les affrontements de ces derniers jours ont provoqué un nouvel exode.
Pour ce qui est du bilan des combats, l'Observatoire rapporte que plus de 130 djihadistes et 20 rebelles des FDS ont perdu la vie depuis le déclenchement de l'offensive. Le Pentagone a déclaré pour sa part que les FDS avaient perdu une dizaine de combattants et comptaient également plus de cent blessés.
L'offensive est soutenue par l'aviation de la coalition anti-EI mise en place par les Etats-Unis ainsi que par des éléments des forces spéciales américaines qui conseillent les assaillants.
Des conseillers des forces spéciales françaises y opèrent également. [nL8N1912L4]
(John Davison et Tom Perry; Eric Faye et Henri-Pierre André pour le service français)
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