Fronts multiples contre l'Etat islamique en Syrie et en Irak

par John Davison et Maher Chmaytelli

BEYROUTH/BAGDAD (Reuters) - Deux ans après la proclamation par l'Etat islamique d'un califat sur un territoire à cheval entre la Syrie et l'Irak, ceux qui le combattent ont lancé des offensives sur plusieurs fronts dans les deux pays, avec, en ligne de mire, les deux "capitales" de l'EI, Rakka et Mossoul.

Vendredi, les troupes du gouvernement syrien soutenues par la Russie d'une part, et des combattants soutenus par les Etats-Unis d'autre part, avançaient chacun de leur côté en Syrie, tandis qu'en Irak voisin, l'armée irakienne cherchait toujours à reprendre Falloudja, à l'ouest de Bagdad.

En parallèle, des rumeurs non confirmées ont circulé selon lesquelles le chef de l'EI, Abou Bakr al Baghdadi, aurait été blessé dans une frappe aérienne de la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis.

Enfin, en Libye, où l'EI s'est implanté l'an dernier à la faveur du chaos qui régnait dans le pays, des combats sont en cours à Syrte, pour tenter de l'en déloger.

En Syrie, les Forces démocratiques syriennes (FDS), alliance arabo-kurde d'insurgés, ont lancé à la toute fin du mois dernier une offensive pour reprendre la dernière portion de la zone frontalière turco-syrienne encore dans les mains de l'EI et encerclent la principale ville du secteur, Manbij.

Les FDS, soutenues par les frappes aériennes de la coalition anti-EI menée par les Etats-Unis, et par des éléments des forces spéciales américaines et françaises, ont coupé vendredi la dernière voie d'accès à Manbij, a annoncé l'Observatoire syrien des droits de l'homme. La zone est cruciale pour les approvisionnements de l'EI.

"LA COURSE À RAKKA"

Au sud, l'armée syrienne et ses alliés chiites, soutenus par la Russie, ont pris le contrôle d'un carrefour stratégique dans la province de Rakka. Ce carrefour contrôle une grand voie routière qui mène à la fois à Tabka, ville tenue par l'EI sur l'Euphrate, puis à Rakka, la capitale de la province.

Cette offensive a également été lancée la semaine dernière. Les médias favorables au régime du président syrien Bachar al Assad ont appelé les offensives en cours "la course à Rakka". Il s'agit pour les forces gouvernementales de prendre pied dans le fief de l'EI avant les milices soutenues par les Etats-Unis.

L'avancée des FDS est la percée la plus ambitieuse menée jusqu'ici en Syrie par un groupe allié aux Etats-Unis, lesquels avaient eu auparavant des difficultés à trouver des alliés fiables sur le terrain en Syrie.

Cette offensive semble avoir incité la Russie et le président syrien à tourner à leur tour leurs armes contre l'EI. L'Occident a longtemps accusé Moscou et Damas de frapper en priorité les autres ennemis du président syrien.

Parallèlement, de l'aide humanitaire a pu être acheminée par l'Onu et le Croissant-Rouge syrien dans deux banlieues de Damas aux mains des rebelles, Daraya, à 12 km de la capitale, et Douma, dans la Ghouta orientale.

Daraya n'avait pas reçu d'aide alimentaire depuis 2012.

En Irak, l'état-major de la coalition contre l'EI n'a pu confirmer des informations d'une chaîne de télévision selon lesquelles Abou Bakr al Baghdadi a été blessé.

UNITÉ D'ÉLITE

Des responsables des services irakiens de sécurité dans le nord de l'Irak ont également dit être dans l'incapacité de confirmer l'information de la chaîne Al Soumaria.

Citant des sources locales dans la province de Ninive, la chaîne, qui a de solides connexions avec les dirigeants chiites et les forces irakiennes engagées dans la lutte contre l'organisation djihadiste, rapporte que le "calife" autoproclamé de l'Etat islamique a été blessé jeudi dans une frappe de la coalition contre un bâtiment du groupe près de la frontière syrienne.

Par ailleurs, les peshmergas kurdes sont déployés sur un arc au nord et à l'est de Mossoul tandis que l'armée irakienne tente de reprendre Falloudja, située à 50 kilomètres de Bagdad.

Le Service anti-terroriste, une unité d'élite de l'armée irakienne, se battait vendredi dans al Chouhada, un quartier du sud de Falloudja, a constaté un photographe de Reuters sur les lieux. On entendait de fortes explosions et des tirs dans le quartier, tandis que des avions, apparemment de la coalition internationale menée par les Etats-Unis, survolaient la zone.

L'assaut sur Falloudja, décidé par le Premier ministre Haïdar al Abadi après une série d'attentats suicide à Bagdad, n'était pas au programme des Etats-Unis qui souhaitaient que l'armée irakienne se concentre sur la reconquête de Mossoul.

Selon les Nations unies, 90.000 personnes se retrouvent piégées à Falloudja. Les insurgés ont construit un réseau de tunnels pour se déplacer sans être repérés. Ils ont planté plusieurs milliers de mines et d'engins explosifs divers pour retarder l'avancée de l'armée.

La prochaine étape est la prise de Mossoul. L'offensive est prévue pour cette année. En prévision, l'armée irakienne a commencé à masser des chars et des troupes au sud de la grande ville du nord de l'Irak, chef lieu de la province de Ninive.

(Henri-Pierre André, Nicolas Delame, Jean-Stéphane Brosse et Danielle Rouquié pour le service français)