Espoir de trêve durable en Ukraine malgré un incident

KIEV/RIGA (Reuters) - Le ministre allemand des Affaires étrangères, Frank-Walter Steinmeier, a émis mardi l'espoir d'une trêve durable dans l'est de l'Ukraine malgré l'annonce par Kiev de la mort de trois soldats dans des combats avec les séparatistes.

Le chef de la diplomatie allemande est attendu jeudi dans la capitale ukrainienne avec son homologue français, Jean-Marc Ayrault, pour un entretien avec le président Petro Porochenko.

L'Ukraine et les rebelles du Donbass ont conclu un cessez-le-feu depuis le début de l'année scolaire, le 1er septembre, qui semblait largement respecté jusqu'à l'annonce, mardi par l'armée ukrainienne, de la mort de trois soldats au cours des dernières 24 heures. Quinze autres ont été blessés, a-t-elle dit.

Frank-Walter Steinmeier a estimé que la trêve actuelle, aussi fragile qu'elle puisse être, démontrait la possibilité d'améliorer la situation sur le terrain, et s'est dit encouragé par de récents entretiens avec ses homologues ukrainien et russe.

"C'est pour cette raison que je crois, après mes discussions avec Pavlo Klimkin à Berlin et Sergueï Lavrov hier, qu'il est désormais possible de s'entendre sur un cessez-le-feu durable, sans conditions préalables", a déclaré le ministre allemand lors d'un déplacement à Riga.

Cette baisse des affrontements redonne de l'espoir quant à la mise en oeuvre du processus de paix de Minsk, destiné à en finir avec un conflit qui a fait plus de 9.500 morts depuis avril 2014.

Le protocole de Minsk, conclu entre la Russie, l'Ukraine, l'Allemagne et la France en septembre 2014, suivi des accords de Minsk II signés en février 2015, ont permis de réduire nettement l'ampleur des combats dans le Donbass mais des violations du cessez-le-feu sont régulièrement signalées et plusieurs points du processus de paix, dont l'organisation d'élections régionales et le contrôle de la frontière russo-ukrainienne par les autorités de Kiev, n'ont toujours pas été appliqués.

Les trois décès annoncés par l'armée ukrainienne mardi sont les premiers depuis le début du mois.

Le porte-parole de l'armée ukrainienne, Oleksandr Motouzianik, a ajouté qu'au cours des dernières 24 heures, les séparatistes avaient tiré à l'arme lourde pour la première fois depuis le début du mois et avaient attaqué directement une position ukrainienne dans le secteur de Louhansk.

"Un groupe de reconnaissance et de sabotage a traversé la rivière et attaqué nos hommes. L'affrontement a duré quinze minutes", a-t-il dit lors de son point quotidien retransmis à la télévision.

Les commandants rebelles ont démenti avoir violé la trêve, accusant les troupes ukrainiennes d'avoir attaqué leurs positions. Ils ont ajouté que les forces séparatistes observeraient un nouveau cessez-le-feu unilatéral à compter du 15 septembre. "J'appelle la partie ukrainienne à prendre cela au sérieux et à montrer qu'elle est prête à le faire plutôt que de faire semblant d'être d'accord", a déclaré le chef rebelle Alexander Zakhartchenko à la télévision russe Rossiya-24.

(Alessandra Prentice, Eric Faye et Jean-Stéphane Brosse pour le service français, édité par Tangi Salaün)