Brexit: Barnier pas favorable à la proposition de Londres
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SIMON DAWSON
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BRUXELLES (Reuters) - L'arrangement douanier proposé par Londres pour éviter le rétablissement d'une "frontière dure" entre l'Irlande et l'Irlande du Nord apporte "plus de questions que de réponses", a estimé vendredi Michel Barnier, négociateur en chef de l'Union européenne.
La Première ministre Theresa May a proposé jeudi que l'ensemble du Royaume-Uni reste au sein de l'union douanière après la période de transition post-Brexit, censée s'achever en décembre 2020, si le traité sur les conditions du retrait britannique tarde à entrer en vigueur.
"C'est une bonne chose que la Grande-Bretagne nous propose un texte", a déclaré Michel Barnier lors d'une conférence de presse, avant d'ajouter un peu plus tard : "Je trouve qu'il apporte plus de questions que de réponses."
"Soyons clairs: notre filet de sécurité ne peut pas être étendu à tout le Royaume-Uni car il a été conçu spécifiquement pour la situation de l'Irlande du Nord (...) Ce qui est faisable pour un territoire de la taille de l'Irlande du Nord n'est pas forcément réalisable pour tout le Royaume-Uni", a-t-il estimé.
Un porte-parole du gouvernement britannique a par la suite exclu l'instauration d'une frontière entre l'Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni.
"La Première ministre a clairement fait savoir que nous n'accepterons jamais une frontière entre l'Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni, et nous nous engageons à préserver l'intégrité de notre propre marché intérieur (...) Les propositions de la Commission ne la garantissent pas, c'est pourquoi nous avons avancé nos propres solutions de sécurité pour les douanes", a-t-il déclaré.
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Michel Barnier a par ailleurs jugé que le gouvernement britannique ne respectait pas ses propres lignes rouges, après les déclarations du secrétaire au Foreign Office. Selon des propos enregistrés secrètement lors d'un dîner pour le site BuzzFeed qui les a diffusés jeudi, Boris Johnson n'exclut pas l'hypothèse d'un "effondrement" du Brexit.
"La seule chose que je peux dire, très calmement et en toute sincérité - et je m'adresse à Boris Johnson ainsi qu'aux autres ministres qui ont des questions et qui avancent toutes sortes de propositions qui nous surprennent, c'est que cela nous semble paradoxal."
"Parfois, je sens dans ces propositions une espèce de nostalgie à l'idée de quitter l'Union européenne, puisque vous voulez rester partout sans respecter le cadre réglementaire", a poursuivi le négociateur européen. "Nous respectons les lignes rouges de la Grande-Bretagne. Je souhaite que les Britanniques respectent leurs propres lignes rouges", a-t-il conclu.
(Macdonald et Philip Blenkinsop, Jean-Philippe Lefief pour le service français)
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