LE CAIRE (Reuters) - La coalition sunnite dirigée par l'Arabie saoudite a mené une offensive contre l'aéroport de la capitale yéménite Sanaa et une base aérienne adjacente d'où les rebelles chiites houthis lancent des missiles et des attaques par drones, a déclaré vendredi le porte-parole de la coalition.

Le trafic aérien et l'acheminement de l'aide humanitaire n'ont pas été affectés, a assuré Tourki al Malki à la chaîne Ekhbariya TV.

Le directeur de l'Unicef pour le Moyen-Orient, Geert Cappelaere, a dit cependant pour sa part que des enfants mouraient de faim et de maladie au Yémen alors même que des camions remplis de vivres étaient bloqués dans le port d'Hodeïda.

Le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a lancé vendredi un appel à l'arrêt des combats.

"Le Yémen est aujourd'hui au bord du gouffre. Sur le plan humanitaire, la situation est desespérée. Nous devons faire tout notre possible pour empêcher que les conditions déjà désespérées ne se détériorent encore", a-t-il dit à la presse à l'Onu à New York.

"La communauté internationale a une véritable occasion d'en finir avec le cycle absurde de la violence, et d'empêcher une catastrophe imminente", a dit le secrétaire général. "Le moment est venu d'agir".

Voici quelques jours, le secrétaire d'Etat américain, Mike Pompeo, a appelé lui aussi à l'arrêt des hostilités et il a préconisé l'ouverture au mois de novembre de négociations sous l'égide de l'Onu.

Selon la chaîne de télévision des Houthis, Al Masirah, plus de 30 frappes aériennes ont été menées par la coalition arabe contre la base aérienne d'Al-Doulaimi, à Sanaa, et dans les zones environnantes. Des combats ont également été signalés dans les quartiers-sud d'Hodeïda en début de matinée.

Selon des sources de Reuters, les combats se déroulaient près de l'aéroport et de l'universitaire et des hélicoptères Apache ont été repérés.

Le mouvement houthi, soutenu par l'Iran, contrôle une grande partie du Yémen, notamment le nord du pays et la capitale Sanaa.

Les rebelles contrôlent aussi le principal port du pays, Hodeïda, où la coalition a envoyé des renforts militaires malgré l'appel des Etats-Unis et de la Grande-Bretagne à la cessation des hostilités.

(Hesham Hajali; Jean Terzian, Nicolas Delame et Eric Faye pour le service français)