FRANCFORT (Reuters) - Linde a fait savoir mercredi qu'il tablait sur de solides résultats financiers cette année, alors qu'il s'apprête à conclure son accord de fusion avec l'américain Praxair.

Le bénéfice d'exploitation du groupe allemand de gaz industriels a augmenté de 4,2% à 3,3 milliards d'euros sur neuf mois, soutenu par un plan d'efficacité et un contexte macroéconomique favorable.

Le chiffre d'affaires sur janvier-septembre s'est établi à 13,05 milliards d'euros, en hausse de 4,8%.

La marge opérationnelle a progressé de 140 points de base à 25,3%.

"Sur la base des évolutions actuelles, Linde s'attend à ce que le chiffre d'affaires et le bénéfice du groupe et de sa division Gaz s'inscrivent dans le haut des fourchettes de prévisions", a déclaré le groupe dans un communiqué.

Linde a précisé qu'il tablait pour 2018 sur un bénéfice d'exploitation ajusté des effets de change situé dans une fourchette allant de son niveau de 2017 à une hausse de 5%.

La croissance du chiffre d'affaires devrait se situer entre zéro et 4%.

(Edward Taylor, Dominique Rodriguez pour le service français, édité par Marc Angrand)