ATHENES (Reuters) - Le nouveau gouvernement conservateur en Grèce a annulé le projet de retirer aux prêtres orthodoxes leur statut de fonctionnaires, comme prévoyait de le faire la gauche au pouvoir jusqu'aux législatives du 7 juillet.

Les salaires des prêtres orthodoxes, qui représenteraient environ 200 millions d'euros par an, sont directement versés par l'Etat.

En octobre dernier, le gouvernement dirigé par Alexis Tsipras, chef du parti Syriza issu de la gauche radicale, était parvenu à un accord de principe avec la hiérarchie orthodoxe afin que l'Etat arrête de payer 10.000 religieux, en échange de quoi devait être créé un fonds spécial annuel réservé à l'Eglise.

Lors d'une rencontre mardi avec l'archevêque Hiéronyme II, le nouveau Premier ministre Kyriakos Mitsotakis, dirigeant de la Nouvelle Démocratie, a indiqué que son gouvernement n'entendait pas revenir sur le statut de l'Eglise orthodoxe.

(Renee Maltezou, Guy Kerivel pour le service français)