Meta voit l'IA lui coûter plus cher et des revenus moins élevés

par Katie Paul et Yuvraj Malik

(Reuters) - Meta Platforms a douché mercredi les espoirs des investisseurs en annonçant à la fois des dépenses plus fortes que prévu cette année pour soutenir ses efforts dans l'intelligence artificielle (IA) et une prévision de chiffre d'affaires au deuxième trimestre inférieure aux attentes du marché.

Le titre Meta a plongé d'environ 13% dans les transactions après la clôture à Wall Street, effaçant potentiellement 160 milliards de dollars de capitalisation boursière. Ses concurrents Alphabet et Snap ont été entraînés, avec des reculs respectifs de 2% et de plus de 5%.

La maison mère des messageries Facebook et Instagram s'attend à un chiffre d'affaires sur la période avril-juin compris entre 36,5 et 39 milliards de dollars, avec un point médian à 37,8 milliards (35,3 milliards d'euros) comparé à une estimation des analystes à 38,3 milliards selon les données LSEG.

Meta a en outre relevé ses prévisions de dépenses pour cette année afin de soutenir ses investissements dans de nouveaux produits d'IA et les infrastructures qui les accompagnent.

Le groupe de Mark Zuckerberg prévoit des dépenses d'investissement en 2024 comprises entre 30 et 40 milliards de dollars contre une précédente fourchette de 35 à 37 milliards.

Il a aussi porté sa prévision de dépenses totales dans une fourchette de 96 à 99 milliards de dollars, contre 94 à 99 milliards précédemment.

Ces annonces mettent un brutal coup d'arrêt à une série de trimestres prometteurs pour le géant des réseaux sociaux, engagé dans la course au développement de l'intelligence artificielle qui fait saliver les investisseurs.

Après la publication de ses précédents résultats trimestriels, accompagnés de l'annonce du versement d'un premier dividende depuis sa création, Meta avait connu la plus forte augmentation de capitalisation boursière jamais enregistrée en une seule journée à Wall Street avec un gain approchant les 200 milliards de dollars le 2 février.

"Malgré tous les projets ambitieux de Meta dans l'IA, il ne peut pas se permettre d'ignorer le coeur de son modèle, les activités publicitaires", a commenté Sophie Lund-Yates, analyste chez Hargreaves Lansdown.

Meta a publié un chiffre d'affaires du premier trimestre à 36,5 milliards de dollars, un niveau globalement conforme aux attentes.

Le nombre d'utilisateurs actifs quotidiens (DAP) pour ses différents réseaux a progressé de 7% sur les trois premiers mois de l'année, soit un point de moins que lors du trimestre précédent.

(Rédigé par Yuvraj Malik à Bangalore et Katie Paul à New York, avec Noel Randewich à Oakland, Californie, version française Bertrand Boucey)