Olivier Mirguet, à Strasbourg
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Lohr poursuit à Duppigheim (Bas-Rhin) la mise au point de sa navette autonome i-Cristal. Une version simplifiée, dénuée de ses fonctions de conduite sans chauffeur, est commercialisée dès cette année.
Olivier Mirguet
Le calme règne encore dans l'atelier chez Lohr à Duppigheim. Un technicien s'affaire autour de la caisse en acier galvanisé du Cristal, le nouveau véhicule pour le transport de voyageurs mis au point par l'industriel alsacien. Cet exemplaire, l'un des premiers fabriqués en série, s'apprête à recevoir son moteur électrique et ses éléments de carrosserie. Bientôt, la production montera en puissance : 2021 est l'année du lancement commercial pour la navette Cristal, après plus d'une décennie de mise au point pour ce minibus très compact. Avec une longueur de 4,23 mètres, il ne dépasse pas l'encombrement d'une voiture moyenne. Cet été, il entrera en service commercial à Ajaccio, la première collectivité qui a passé commande chez l'industriel alsacien. Les cinquante exemplaires suivants seront livrés avant la fin de l'année, partagés entre Ajaccio, Orange, Avignon et Saverne. Si les objectifs commerciaux sont respectés, 100 unités seront produites en 2022, puis 500 unités en 2023.
Chez Lohr, la mise au point du Cristal s'est apparentée à un parcours du combattant. Pour ce spécialiste alsacien des matériels de transport, spécialisé dans le ferroutage, les remorques porte-voitures et les véhicules militaires, Cristal incarne un relais de croissance longtemps attendu. "Le projet remonte à 2006", calcule Jean-François Argence, directeur des nouvelles mobilités chez Lohr. L'idée de départ consistait à produire une navette autonome pour répondre à des besoins de mobilité individuelle et semi-collective, en utilisant l'intelligence artificielle pour s'insérer dans la circulation.
Mais en 2012, la société Lohr s'est vue ralentie par les difficultés commerciales de son tramway sur pneus Translohr, finalement cédé à Alstom. En 2013, c'est Navia, un modèle concurrent du Cristal, qui a servi pour des essais de minibus sans chauffeur à Illkirch-Graffenstaden en banlieue de Strasbourg. En 2017, un partenariat avec Transdev, filiale de la Caisse des dépôts, a relancé les travaux de développement du Cristal. Dans le même temps, Lohr a mis au point une version simplifiée de sa navette, sans fonction de conduite autonome. Cette dernière s'assimile à un minibus électrique, capable de circuler seul ou en convoi. C'est cette version simplifiée qui arrive cette année sur le marché.
Olivier Mirguet, à Strasbourg
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