« La Tribune » et le cabinet d'audit et d'expertise comptable KPMG s'associent pour une série de manifestations sur les entreprises de croissance françaises, qui fait aujourd'hui étape à Nantes. Ces « PME qui grandissent » ont été étudiées par KPMG dans une étude, portant sur des sociétés dont le chiffre d'affaires est compris entre 10 et 300 millions d'euros, avec une progression 4 fois supérieure à la moyenne de leur secteur sur cinq ans (+ 153 % en moyenne entre 2001 et 2006) et 16 fois plus que la croissance totale du PIB. Ces quelque 2.000 « gazelles » comptent pour 10 % de la richesse créée en France et sont bien plus performantes que les entreprises cotées. Ces PME ont une trentaine d'années d'existence, tandis que leurs dirigeants sont, eux, dans la force de l'âge, à 50 ans en moyenne. Ils ont un profil relativement homogène : le goût du risque, une focalisation sur la croissance et une gouvernance qui associe actionnaires et cadres dirigeants. Si ces entreprises réussissent à maintenir un rythme de croissance très soutenu, c'est grâce à deux leviers. L'internationalisation d'abord, puisque 55 % d'entre elles étaient exportatrices en 2006, tandis que les ventes à l'étranger représentaient 37 % du chiffre d'affaires cette même année. L'ouverture se déroule en trois temps : mobilisation des ressources, recrutement des cadres expérimentés dans l'export et implantation à l'étranger. Second levier, l'endettement. Le « gearing », ratio d'endettement par rapport aux capitaux propres, à 61 %, est aussi élevé que celui des entreprises cotées et près du double de celui des entreprises familiales. Une stratégie de croissance qui devrait être temporairement aménagée à cause de la crise. Voici deux exemples de ces « gazelles ».