« La Gifle », une claque littéraire

Difficile de trouver titre plus approprié. Car « la Gifle », de Christos Tsiolkas s'impose comme la claque littéraire de cette rentrée. Étranger à toute forme de bons sentiments, l'auteur y dresse un portrait sans appel de la société australienne tout en auscultant les liens de la famille et du couple à l'aube du XXIe siècle.Direction Melbourne et sa banlieue. C'est là que vivent Hector, Aisha et leurs enfants, famille modèle admirée de tous. Lui est comptable. La quarantaine, d'origine grecque, d'une beauté à couper le souffle. Indienne par son père, Aisha est propriétaire de sa clinique vétérinaire. Et tous deux profitent des derniers beaux jours pour inviter leurs amis à un barbecue. Il y a là Rosie, la meilleure amie de la maîtresse de maison venue avec Gary son loser de mari et son fils Hugo. Il y a aussi Anouck, l'autre meilleure amie, scénariste pour une série télé à succès dont le héros n'est autre que son petit ami. On compte aussi parmi les invités Manolis et Koula les parents d'Hector qui auraient préféré le voir marié à une fille de chez eux, Harry son cousin self-made-man, sa femme Sandie et leur fils. Sans oublier la jeune Connie dont Hector rêve, et son copain gay Richie. Tout irait pour le mieux si Harry ne giflait Hugo, sur le point de faire du mal à son garçon. Tsiolkas compose son roman de manière virtuose en consacrant chacun des chapitres à l'un des invités de la fête. Se faisant il fouille tous les personnages jusqu'au tréfonds de leur âme, s'attardant dans leur zone la plus sombre racontée à coups de détails a priori insignifiants mais qui en disent long. Leur mise à nu entraîne celle de l'Australie multiculturelle mais finalement traversée par un racisme latent. Éducation, enfants rois, maternité, islamisation de la société, xénophobie... tous les problèmes qui agitent aujourd'hui les sociétés occidentales sont abordés avec force sans aucun faux-semblants. C'est passionnant. Et tout aussi captivant. Yasmine YoussiÉditions Belfond, 480 pages, 22 euros.