Le poumon bio-artificiel offrira une alternative à la greffe

La recherche progresse à grands pas dans le domaine de la reconstitution des tissus humains qui pourra, dans l'avenir, offrir une alternative à la greffe d'organes. Une équipe de chercheurs de l'université américaine de Yale a fait état de travaux étonnants sur le sujet, dans une des dernières livraisons de la revue « Science ». Essais concluants sur le ratLes scientifiques ont prélevé des poumons de rats et en ont extrait les cellules existantes pour ne garder que la matrice. Celle-ci a été placée dans un incubateur simulant un environnement pulmonaire grâce à l'injection de cellules reproduisant la structure des bronches, de l'appareil respiratoire et du système vasculaire. Une semaine plus tard, de nouvelles cellules pulmonaires parfaitement fonctionnelles s'étaient formées. Ces nouveaux poumons ont été implantés chez des rats?: ils ont fonctionné normalement entre 45 et 120 minutes. « Nous sommes parvenus à fabriquer un poumon qui peut efficacement échanger des gaz vitaux, oxygène et dioxyde de carbone, et oxygéner l'hémoglobine du sang. C'est un premier pas vers la régénérescence de poumons complets chez des animaux plus grands et à plus long terme chez l'homme », explique le professeur Laura Niklason du département d'ingénierie biomédicale de Yale. Diminuer les risques de rejetLes maladies pulmonaires sont responsables d'environ 400.000 décès par an aux États-Unis. La seule technique pour remplacer des tissus pulmonaires endommagés consiste à transplanter un nouveau poumon, opération qui comprend un risque élevé de rejet et d'infection.Une autre équipe universitaire travaillant à l'Institut Wyss de Harvard a fabriqué un poumon miniature sur une puce électronique de la taille d'une gomme. Ce poumon artificiel reproduit la structure et les propriétés de l'unité de base de l'organe, la zone d'échange entre l'air et les vaisseaux sanguins. Ce petit poumon pourra servir à tester, sans danger et à moindre coût, les effets de nouveaux médicaments et de nanoparticules sur les poumons humains.