Voiture sans essence : l'heure de vérité

le PRODUITEncensée aujourd'hui par le monde médiatico-politique comme la panacée universelle, la voiture électrique tiendra-t-elle ses promesses ? Renault et Nissan y croient, au point que le français publie des pleines pages de publicité pour exalter dès à présent une gamme « zéro émission » qui n'existera qu'en 2011. Le PDG Carlos Ghosn imagine que les voitures électriques représenteront 10 % au moins du marché mondial en 2020. Mais les concurrents sont sceptiques. PSA, qui lancera dès 2010 des modèles électriques avec Mitsubishi, parie sur 5 %, Volkswagen 1,5 %. Le rapport européen de l'ONG « Transports et environnement » affirme, lui, que les obstacles à surmonter sont tels que le développement du véhicule électrique « sera limité jusqu'en 2030 ». Pour l'ONG, « les voitures électriques pourraient représenter 25 % des ventes de véhicules neufs vers? 2050 » !L'électrique est certes séduisant : pas de rejets polluants, pas de bruit, une technologie simplifiée, peu d'entretien. Mais les batteries lithium-ion sont fort chères ? certains évoquent des coûts de 12.000 à 15.000 euros ?, leur fiabilité semble dépendre de la température extérieure, voire du mode de recharge, et les réserves de lithium sont notamment situées en Bolivie et au Tibet, des régions politiquement sensibles. Enfin, vu la faible autonomie (une centaine de kilomètres si l'on se sert d'une climatisation et si le terrain n'est pas plat), il faut recharger souvent, sur des prises classiques (sept à huit heures) ou des bornes à recharge rapide coûteuses à installer. Sans parler du problème de la production de ladite électricité elle-même.À ce stade, une motorisation hybride (thermique-électrique) semble plus réaliste. Selon diverses études, l'hybride (y compris rechargeable) pourrait représenter 15 % des ventes de véhicules neufs en 2020? et les moteurs thermiques traditionnels encore plus de 80 %. Alain-Gabriel Verdevoye