Implanté depuis 2023 en France, le spécialiste du poulet frit venu de la Nouvelle-Orléans poursuit son expansion, avec l'ouverture, le 10 juillet, d'un nouvel établissement, à Plan de Campagne près de Marseille. Parmi les ingrédients de son succès : une offre simple, qui s'appuie sur une identité affirmée et métissée, un bon rapport qualité-prix et un ancrage local.Pays de la gastronomie, la France n'en est pas à une contradiction près... « C'est aussi le marché le plus porteur en ce qui concerne la restauration rapide », relève ainsi Olivier Rego, Pdg de Popeyes France. Et la marque de poulet frit, implantée en France depuis 2023, avec un premier restaurant en face de la gare du Nord, compte bien profiter de l'appétit des consommateurs. Après plusieurs tests réussis dans des villes moyennes comme Brest, Montpellier ou Mulhouse, elle va ajouter, le 10 juillet, une nouvelle adresse aux 22 restaurants (et trois dark kitchens) qu'elle exploite déjà dans l'Hexagone, via des formats centre-ville, centres commerciaux mais aussi drive. Le restaurant Popeyes sera situé au sein du centre commercial Plan de Campagne, à Cabriès, en périphérie de Marseille, la deuxième plus grande ville de France. « L'idée n'est pas de remplacer la bouillabaisse, mais de nous faire une place dans l'assiette des Marseillais avec notre offre de poulet, un plat universel », résume le PDG de Popeyes France.
Frais et français
Certes, l'enseigne, née à la Nouvelle-Orléans en 1972 et devenue depuis numéro deux mondial de la restauration rapide de poulet frit, a des concurrents : chaînes internationales, street food ou boulangeries. Mais « nous avons des recettes bien à nous, fondées sur une tradition culinaire spécifique, celle de la Nouvelle-Orléans, réputée pour son excellence en raison de ses racines françaises, ou plutôt, créoles et cajun, et de sa diversité, du fait d'une population plurielle, très mélangée. Et surtout, nous ne prenons pas de raccourcis : les filets de poulet 100% frais, marinés 12 heures puis couverts d'un mélange de chapelure, de lait ribot et d'épices pour relever le goût, sont tous panés à la main, dans une huile en partie végétale », explique Olivier Rego. Et si cela paraît simple, il faut, au-delà de ces ingrédients, avoir un sacré tour de main ! D'où l'intérêt, pour être assuré de déguster un bon sandwich poulet, d'en confier la confection aux experts de Popeyes, formés et entraînés, que l'on peut observer grâce à une cuisine ouverte. D'autant que les menus commencent à 5 euros, tandis que l'offre phare (sandwich filet de poulet de 270 grammes + frites + boisson) est à moins de 10 euros. Un bon rapport qualité-prix. En outre, « nous avons maintenu nos prix depuis 2023 à 8,99 euros l'offre phare en dépit de l'inflation, poursuit le dirigeant de Popeyes France. Nos marges ont quelque peu baissé mais l'accroissement des volumes vendus nous a également permis de mieux négocier avec nos fournisseurs. » Des fournisseurs pour la plupart français. C'est vrai pour la farine des buns, qui vient des Grands Moulins de Paris, de la salade, lavée et préparée le matin même pour la journée, et d'une partie du poulet, originaire de Bretagne, ainsi que du fromage, dont du Cantal mais aussi de toutes les sauces imaginées avec un fournisseur breton. « Et tout est frais », enchaîne Olivier Rego. Pas question, en effet, d'avoir une multitude de recettes, toutes plus exotiques les unes que les autres, qui exigeraient forcément des produits surgelés, passés ensuite directement à la friteuse... Mieux vaut une carte simple, mais avec plusieurs sauces piquantes, ananas, citron vert... pour accompagner les filets de poulet et maintenir la qualité gustative qui fait le succès de l'enseigne.
250 restaurants à horizon 2032
Ce n'est pas sa seule ambition. Il compte multiplier par dix le nombre d'implantations en France d'ici 2032, avec 250 restaurants. Déjà, 20 nouvelles ouvertures sont prévues en 2026. Une façon, aussi, de créer des emplois : d'environ 1 000 actuellement (dont 49 supplémentaires à Marseille), l'effectif devrait suivre la même pente ascendante que le nombre de restaurants à l'avenir. Et là aussi, Popeyes s'appuie sur les bassins de main-d'œuvre locale.
Autant dire que l'enseigne, en France, veut partager son succès. Sous forme, entre autres, de restaurants en franchise à l'avenir. Mais avant tout, ce que Popeyes veut transmettre, c'est la joie de vivre, l'authenticité et la générosité, qui caractérisent la vie à la Nouvelle-Orléans. Une manière d'être fidèle à la devise - en français - de la patrie du jazz et du carnaval : « Laissez les bons temps rouler » !
