En 2008, l'idée d'Inès Birlouez, ancienne ingénieure agronome, est partie de sa frustration de ne pas pouvoir valoriser ses découvertes dans le contexte de la recherche publique : « Notamment le domaine de la qualité des aliments », précise-t-elle. C'est le cas avec la fluorescence, méthode optique qui permet de mesurer de nombreuses composantes quant à la qualité d'un produit alimentaire : de la lumière est projetée sur le produit en question, qui va être renvoyée sous forme de spectres de lumière. « Cette signature spectrale donne des informations précises sur les caractéristiques du produit et révèle notamment des micro-changements liés à l'application d'opérations de transformation qui impactent fortement la qualité, mais ne sont visibles que grâce à cette technologie », explique l'entrepreneure.
La société travaille principalement pour les filières laitières et céréalières, en intervenant à toutes les étapes dans la chaîne du produit. Mais, pour les céréales, le moment le plus critique est la conservation. C'est là que la fluorescence permet d'identifier précisément la qualité des grains et ainsi, les classer selon leur usage : « Meunerie, amidonnerie ou alimentation animale. La mesure est le point de départ de toute compréhension et permet de prendre de bonnes décisions. On cherche ici à tirer la meilleure valeur de la matière première agricole », révèle-t-elle. Notamment grâce à Bpifrance, « un partenaire au long cours ». D'abord, avec le Concours d'Innovation, qui a permis à l'ancienne chercheuse de se lancer. Puis, des aides financières pour créer un premier prototype de machine, puis des avances remboursables pour une version plus avancée. « En France, le domaine de l'innovation a de la chance, entre le crédit d'impôt recherche (CIR) et Bpifrance, les idées et nos envies d'innover ont un réel avenir », affirme-t-elle. En tout cas, pour 2019, Spectralys prévoit de créer une seule machine réunissant toutes les mesures proposées, « ce serait plus simple pour les coopératives ».
