Une voiture électrique, c'est bien. Cependant, bien que l'autonomie des batteries se soit largement accrue au fil des années, parcourir de longues distances, pour les vacances, par exemple, reste un exercice périlleux, quel que soit le modèle utilisé. Il faut s'assurer qu'il y a aura bien une borne de recharge à proximité avant que la batterie ne soit à bout de souffle, puis attendre... « Ou alors, sur une hybride, on résout le problème avec de l'essence ! », s'insurge Jean-Baptiste Segard, le Pdg et fondateur de la société EP Tender, localisée à Poissy, en région parisienne. Même si, le weekend, il ne parcourt que 180 kilomètres pour aller en Normandie, ce problème le taraudait depuis longtemps. En 2012, il a donc monté une entreprise, s'est entouré de spécialistes de haut niveau et a élaboré une solution : une batterie électrique mobile, baptisée EP Tender, qui s'attelle à un véhicule électrique et permet de l'alimenter en continu grâce à l'énergie préalablement stockée dans la batterie. Et les conducteurs n'auront pas à acheter un tel engin : ils pourront le réserver puis le « récupérer » sur un lieu de retrait, au bord d'une autoroute ou ailleurs.
300 km de plus
En effet, « équiper toutes les voitures de grosses batteries offrant davantage d'autonomie n'a pas d'intérêt. D'abord, parce que cela coûte cher alors que les constructeurs automobiles tentent au contraire de faire baisser les prix pour séduire davantage d'utilisateurs, argumente Jean-Baptiste Segard. Ensuite, parce que selon les données sur les habitudes des usagers, les trajets longues distances, pour la majorité d'entre eux, ne se font que sur six jours par an en moyenne. » Facile d'utilisation, l'EP Tender s'attelle tout seul sur la voiture pour offrir une autonomie supplémentaire de 300 km sur autoroute.
De plus, l'EP Tender a d'autres usages. Il peut servir de source d'énergie pour des concerts ou des tournages de films, et, via un module de conversion de puissance, recharger des engins de chantiers, qui fonctionnent de plus en plus à l'électricité.« La batterie devient une source d'énergie mobile, un peu comme une bonbonne de gaz, explique l'entrepreneur. Et peut même être raccordée au réseau pour réinjecter de l'électricité décarbonée. »
La marche a été longue, mais des EP Tender de pré-série sont au point. Ils serviront de pilotes en vue des premières commercialisations. « 2024 sera l'année du développement et 2025, celle de l'expérimentation grandeur nature, auprès des premiers clients », poursuit-il. D'autant que certains constructeurs automobiles sont intéressés.
Autant dire que la croissance de l'entreprise devrait être au rendez-vous. Et cela tombe bien, puisque c'est précisément l'objectif du programme Propulse, porté par l'Agence de l'innovation pour les transports (AIT), qui l'a sélectionné. « La création de l'AIT est une très bonne chose, remarque d'ailleurs Jean-Baptiste Segard. Cela permet de sensibiliser l'administration à l'entrepreneuriat. » Et bien sûr, le réseau des équipes de l'Agence est très utile, pour obtenir des informations sur la réglementation, l'homologation, les programmes de financement, sans parler des rencontres avec des membres du gouvernement, dont Agnès Pannier-Runacher, alors ministre de la Transition énergétique, comme cela a été le cas.
Un impact positif sur l'environnement
Egalement lauréate de France 2030, qui offre une aide de 2 millions d'euros conditionnée à une levée de fonds de même ampleur auprès d'investisseurs privés, la société EP Tender a déjà identifié des acteurs du capital-risque intéressés. Au-delà de la visibilité et de la notoriété qu'apporte le fait d'être lauréat Propulse, la confiance démontrée par l'AIT envers l'innovation d'EP Tender pourrait même accélérer le processus. « Nous sommes un risque, évidemment, mais un bon risque, sourit Jean-Baptiste Segard. Notre levier sur les habitudes de mobilité est fort et notre impact positif sur l'environnement l'est encore plus ! » Propulse y a déjà été sensible. Les investisseurs devraient logiquement l'être aussi...