L'économie américaine a supprimé 524.000 emplois au mois de décembre et le taux de chômage est monté à 7,2%, du jamais vu depuis près de seize ans, selon les statistiques officielles publiées ce vendredi. Sur l'ensemble de l'année 2008, 2,6 millions d'emplois ont été détruits, une détérioration du marché du travail que le pays n'avait pas connu depuis 1945, année où 2,75 millions d'emplois avaient été supprimés.

Le taux de chômage, lui, n'avait plus été aussi élevé depuis janvier 1993. Les économistes anticipaient de 515.000 à 600.000 destructions d'emplois pour le mois dernier et un taux de chômage de 7% à 7,1%, après 6,7% en novembre.

Les nombres des suppressions d'emplois en novembre et octobre ont en outre été révisés à la hausse: 584.000 postes ont été détruits en novembre (contre 533.000 initialement annoncé) et 423.000 en octobre (contre 320.000). A lui seul, le secteur des services a supprimé 273.000 postes en décembre.

Côté consommation, les stocks des grossistes aux Etats-Unis ont diminué moins fortement que prévu en novembre tandis que les ventes ont subi un recul sans précédent, montrent les statistiques officielles publiées vendredi. Selon le département du Commerce, les stocks ont diminué de 0,6% en novembre, après une baisse de 1,2% en octobre, selon les chiffres révisés.

Les ventes, elles, ont enregistré une chute record de 7,1% au cours de la même période, après avoir baissé de 4,5% en octobre (chiffre révisé). Les analystes interrogés par Reuters anticipaient en moyenne une diminution des stocks plus élevée de 0,8%. En octobre, le département du Commerce avait fait état d'une baisse de 1,1% des stocks et de 4,1% des ventes.