Nouveaux signes de ralentissement de l'activité aux Etats-Unis

L'indice de l'activité industrielle dans la région de New York est restée en net recul en janvier, avec un indice à -22,2 points, selon l'enquête Empire State publiée ce jeudi par la Banque de réserve fédérale de New York. L'indice est resté faible même s'il est légèrement remonté, après avoir touché un plus bas à -25,8 points en décembre. Le chiffre est supérieur à ce qu'anticipaient les analystes, qui tablaient sur -25 en moyenne. Un indice négatif signale une contraction de l'activité, un indice positif une expansion.

De leur côté, les prix à la production ont baissé de 1,9% en décembre, un recul légèrement moins marqué que ce qu'attendaient les analystes, les prix de l'énergie ayant reculé pour le cinquième mois consécutif, montrent des statistiques officielles publiées jeudi. Il s'agit du cinquième mois consécutif de baisse des prix à la production, selon les statistiques du département américain du Travail. En novembre, les prix producteurs avaient enregistré une baisse de 2,2%.

Les analystes interrogés par Reuters anticipaient un recul de 2%. Les prix à la production hors volatils, ce qui exclut les prix de l'alimentation et de l'énergie, ont augmenté de 0,2% en décembre, alors que le marché attendait 0,1%.

Enfin, les Etats-Unis ont recensé 524.000 nouveaux chômeurs inscrits dans la semaine close le 10 janvier, soit 11,5% de plus que la semaine précédente, qui avait donné lieu à une baisse inattendue, selon les données officielles corrigées des variations saisonnières publiées jeudi. Les analystes attendaient au moins 501.000 nouvelles inscriptions. En outre, le département du Travail américain a revu en légère hausse le nombre de demandes d'inscription au chômage déposées la semaine précédente à 470.000 (au lieu de 467.000).

Traditionnellement, "la première semaine complète après le Nouvel An est la plus forte de l'année" en termes de nouvelles demandes d'allocations chômage, a indiqué un membre de la division statistique du ministère, faisant remarquer qu'en données brutes, la hausse des demandes avait été supérieure de 3,7 points au facteur saisonnier.

La baisse inattendue des nouvelle demandes la semaine précédente (première semaine après Noël) était liée au fait que les entreprises semblent avoir réduit leurs effectifs d'intérimaires en vue des fêtes beaucoup plus tôt que les autres années, et qu'elles ont embauché un nombre exceptionnellement faible de travailleurs saisonniers pendant l'automne.

En moyenne sur quatre semaines, chiffre considéré comme plus représentatif d'une tendance, le nombre des nouvelles inscriptions hebdomadaires au chômage est retombé à 518.500 dossiers (contre 526.500 la semaine précédente), ce qu'il était au 22 novembre, chiffre qui reste malgré tout très élevé. Selon le ministère, le taux de chômage indemnisé était de 3,4% au 3 janvier, soit autant qu'une semaine plus tôt. En moyenne sur quatre semaines, les Etats-Unis comptaient à cette date 4.550.000 chômeurs indemnisés, soit un point haut jamais atteint depuis le début du mois de décembre 1982.