Les flux mondiaux d'investissements étrangers directs ont atteint 1.400 milliards de dollars (1.050 milliards d'euros) en 2008, en baisse de 21% par rapport à l'année antérieure, selon les statistiques préliminaires annuelles de la Cnuced (Conférence de l'ONU pour le commerce et le développement), rendues publiques ce lundi.

En septembre dernier, l'agence onusienne avait avancé des prévisions marquant 10% seulement de baisse par rapport à 2007, lorsque les flux mondiaux d'investissement étrangers directs avaient atteint le record de 1.800 milliards de dollars.

L'année 2008 marquera la fin d'un cycle de quatre années de croissance de l'investissement étranger direct, a relevé la Cnuced. Les économies développées ont vu leurs investissements directs étrangers chuter d'un tiers en 2008 tandis que les pays en développement ont réussi à maintenir un solde positif grâce à l'afflux d'investissements étrangers.

La tendance à la baisse devrait se poursuivre en 2009 car de grands groupes mondiaux réduisent leurs coûts et leurs investissements en raison des mauvaises perspectives économiques, a prédit l'agence onusienne. Les fusions-acquisitions internationales devraient subir "une nette baisse" par rapport au record de 2008.

Les pays les plus pauvres - relativement épargnés jusqu'à présent - pourraient être plus durement touchés en 2009.