On s'y attendait, mais les chiffres sont impressionnants. Le PIB allemand a chuté de 2,1% au cours du dernier trimestre 2008, selon des données provisoires publiées ce vendredi. La baisse est plus forte que prévu par les économistes, qui avaient misé sur un repli de 1,8%, selon le consensus diffusé par l'agence Dow Jones Newswires.

"Il s'agit du plus fort recul trimestriel depuis la réunification", souligne l'office fédéral Destatis dans un communiqué. La baisse des investissements industriels et la contribution négative du commerce extérieur expliquent pour l'essentiel la piètre performance de la première économie européenne. "Les exportations ont décliné considérablement plus que les importations", précise Destatis. Et les dépenses de consommation, surtout privées, ont elles aussi reculé comparé au troisième trimestre, ajoute-t-il.

L'Office a recensé 40,8 millions d'actifs au quatrième trimestre, soit le plus haut niveau d'emploi depuis la réunification en 1990. Mais le marché du travail commence à se retourner, et le pays a accusé une remontée du chômage à partir de décembre, qui a mis fin à près de trois ans de décrue.

Destatis a par ailleurs révisé l'évolution du PIB, baromètre de la santé économique d'un pays, sur les trimestres précédents, faisant désormais état d'un repli de 0,5% pour le deuxième et le troisième. L'économie allemande n'a crû qu'au premier trimestre (de 1,5%).