Plan de relance de l'économie, plan de soutien aux banques, plan d'aide aux constructeurs automobiles, renflouement d'AIG, American International Group... Autant de dépenses qui vont creuser le déficit budgétaire américain dans des proportions jamais atteintes. Selon le Bureau du budget du Congrès américain (CBO), il pourrait s'élever à 1.845 milliards de dollars lors de l'exercice 2008-09 (du 1er octobre 2008 et le 30 septembre 2009). Cela représenterait l'équivalent de 13,1% du Produit intérieur brut (PIB).

Lors de sa précédente estimation en janvier, le CBO avait estimé que le déficit américain atteindrait 1.200 milliards de dollars. Depuis, la dégradation de la conjoncture et du marché de l'emploi s'est renforcée, provoquant à la fois une montée des dépenses publiques et une baisse des recettes fiscales. Sur l'ensemble de l'exercice, les dépenses devraient ainsi exploser de 34%, à 4.004 milliards de dollars. Dans le même temps, les recettes chuteraient de 15%, à 2.159 milliards de dollars.

A titre de comparaison, le déficit budgétaire avait atteint l'an passé 459 milliards de dollars (3,2% du PIB), ce qui constituait déjà un record. Il devrait se réduire au cours des deux prochaines années, alors que Barack Obama a annoncé son intention de le diviser par deux en quatre ans, mais resterait à des niveaux très élevés: 1.379 milliards de dollars en 2010 et 970 milliards en 2011.

Pour réaliser ces estimations, le Congrès a pris pour hypothèse une baisse du Produit intérieur brut américain de 3% cette année, avant une croissance de 2,9% en 2010 et de 4,0% en 2011. La Maison Blanche, qui table sur un déficit de 1.752 milliards de dollars en 2009, a bâti son projet de budget sur l'hypothèse d'une baisse du PIB de 1,2% cette année.