La Californie a été victime samedi dans l'après midi (heure locale) d'un séisme de magnitude 6,5 dont l'épicentre a été localisé à 35 km à l'ouest de Ferndale et à 360 km au nord-ouest de Sacramento, à une profondeur de 16 km, a précisé l'Institut géophysique américain (USGS). Mais selon plusieurs témoins cités par la presse locale, la La secousse a été ressentie jusqu'à San Francisco.

Le tremblement de terre a été suivi de trois répliques deux fois plus faibles. Aucun tsunami n'était attendu après ce séisme, selon l'administration américaine (NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration).

Selon des médias locaux citant la police, la mairie de Ferndale a été endommagée mais aucun blessé n'était à déplorer dans l'immédiat. Des coupures d'électricité, de téléphone et des ruptures de tuyaux de gaz ont été signalées.

Des photos publiées sur le site de micro-messages Twitter montraient des devantures de magasins brisées, des épiceries au sol jonché de produits tombés des étagères, et des domiciles sens dessus dessous. "Oh oui, ça a secoué. Les fenêtres ont volé en éclats sur les devantures", a déclaré un pompier volontaire de Ferndale à l'Agence France Presse. "Nous avons connu beaucoup de tremblements de terre mais je ne me souviens pas d'un séisme aussi fort", a déclaré au Los Angeles Times Sandra Hall, une propriétaire d'un magasin d'antiquités près de la ville d'Eureka, au nord de Ferndale.

Pour Tom Brocher, de l'USGS, ce nouveau séisme, quoiqu'un "peu plus gros que la plupart des tremblements de terre qu'on a dans cette région (...) n'était pas une surprise". Il s'est produit dans un secteur appelé par les géophysiciens la "Triple Jonction de Mendocino", car trois plaques tectoniques y entrent en contact, provoquant une grande activité sismique. Pour mesurer la puissance d'un séisme, l'USGS utilise la "magnitude de moment" (Mw). Sur cette échelle ouverte, un séisme atteignant une magnitude d'au moins 6 est considéré comme fort.