Le prix Nobel d'économie a été attribué ce lundi aux américains Thomas Sargent et Christopher Sims, 68 ans chacun, pour "leurs recherches empiriques sur les causes et les effets en macro-économie", annonce un communiqué de l'Académie royale des Sciences de Suède.

Les deux chercheurs ont particulièrement travaillé sur les relations entre les politiques économiques et leurs effets sur l'économie.

Ils sont récompensés "pour leur recherche empirique sur la cause et l'effet en macro-économie ", précise le comité Nobel. Les lauréats "ont développé des méthodes pour répondre à de nombreuses questions concernant le lien de causalité entre la politique économique et différentes variables macro-économiques comme le PIB, l'inflation, l'emploi et les investissements", a ajouté le comité. "L' économie est constamment affectée par des événements imprévus", relève le comité. Il note par exemple que le prix du pétrole peut augmenter de façon inattendue ou qu'une banque centrale peut fixer des taux d'intérêt imprévisibles pour des emprunteurs ou des prêteurs ou bien que la consommation de ménages peut baisser soudainement.

"Ces événements inattendus sont habituellement désignés sous le nom de chocs", explique le comité. Il ajoute aussi que l' économie peut être affectée par des variations à plus long terme comme des changements de politique monétaire afin d'instaurer de plus strictes mesures anti-inflation ou une politique fiscale plus rigoureuse. "Une des tâches principales de la recherche en macro- économie consiste à comprendre comment chocs et changements systématiques de politique affectent les variables macro-écononomiques à court et à long terme", selon le comité.

"Les recherches de Sargent et Sims qui sont récompensées ont été indispensables à ce travail", souligne encore le comité pour justifier l'octroi de leur prix. "Comment le PIB et l'inflation sont affectés par une augmentation temporaire des taux d'intérêt ou d'une baisse d'impôts? Que se passe-t-il si une banque centrale modifie de façon permanente son objectif d'inflation ou si un gouvernement modifie son objectif d'équilibre budgétaire?", tel est le type de questions auxquelles les lauréats ont répondu.