La Tribune
Les utilisateurs des logiciels de Microsoft parleront bientôt le XML... sans le savoir. L'eXtensible Markup Language, placé depuis longtemps au coeur de la stratégie de Microsoft, aura bientôt "son" logiciel grand public, intégré à la gamme Office du groupe, qui réunit notamment Word, Excel et Outlook. Profitant d'une conférence organisée par le cabinet d'études Gartner, Steve Ballmer, le PDG du groupe, a annoncé le lancement mi-2003 de ce logiciel, baptisé pour l'instant XDocs et destiné très officiellement à "placer le XML aux mains des masses". Ce programme, dont l'interface, promet le groupe, sera proche de celle d'un traitement de texte, permettra aux utilisateurs d'Office - soit plusieurs dizaines de millions de personnes dans le monde - de créer, d'archiver et surtout de partager très facilement des documents au format XML. Un langage inspiré du SGML né en 1985 et devenu en quelque années un standard de communication, censé assurer une parfaite intégration des documents aux différents programmes et bases de données des entreprises, tout en garantissant leur intégrité lors du partage entre utilisateurs d'un même réseau. Comme l'explique Jean Paoli, responsable du projet chez Microsoft, les documents créés avec XDocs seront "semi-structurés", c'est à dire qu'ils permettront de définir des "champs" ou des formats de saisie similaires à ceux d'un tableur ou d'une base de données, au sein de documents de formes classiques. Les données saisies pourront ainsi être très facilement intégrées à l'un des autres composants d'Office, mais aussi à des applications compatibles XML, qu'elles touchent à la gestion de bases de données, au commerce électronique, à la gestion de la relation client ou au suivi de la chaîne d'approvisionnement de l'entreprise. En ajoutant ainsi une "brique" supplémentaire XML à Office, Microsoft prend une position de premier plan sur un marché de plus en plus stratégique : celui du partage de l'information au sein de l'entreprise ou entre l'entreprise et ses interlocuteurs extérieurs, mais aussi entre différentes applications.En permettant de définir très précisément des formats de données sans compromettre leur interopérabilité avec d'autres flux d'information ou d'autres applications que celle avec laquelle les données ont été saisies, le XML est au centre des "services Web", ces technologies inspirées du monde Internet et promises à un grand avenir, dans le développement du commerce électronique ainsi que comme alternative à l'EDI, l'échange électronique de données.
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