L'Europe de l'Est gaspille son énergie

Certains se souviennent sans doute des chambres d'hôtel surchauffées, été comme hiver, de l'ancienne Union Soviétique ou de ses satellites. Le Mur est tombé, l'Union Soviétique a explosé. Si certaines infrastructures, héritières de cette période, ont elles aussi rejoint les poubelles de l'Histoire, il n'empêche.

Pour produire la même richesse, les pays de l'Est ont besoin de beaucoup plus d'énergie que les pays d'Europe de l'Ouest. Ainsi, selon les calculs, l'Estonie, par exemple, utilise deux fois et demi plus d'énergie que l'Union Européenne dans son ensemble pour produire le même point de PIB. Elle n'est pas la seule en queue de peloton. La Slovaquie, la République tchèque, la Lituanie, la Lettonie, la Pologne, la Hongrie sont autant de pays mal classés dans la liste.

La situation se complique quand on sait que ces pays ont besoin de se développer pour espérer rejoindre un jour le niveau de vie des citoyens de l'Europe de l'Ouest. Certains sont à peine à la moitié. Or, plus ils vont essayer de se développer, plus ils vont dépenser de l'énergie. Et l'énergie coûte cher. Au point, en fait, de les pénaliser et de limiter leurs possibilités de se développer. Un vrai cercle vicieux, donc.

Il faut, malgré les héritages, aussi bien sur le terrain que dans les têtes, trouver la volonté politique de faire évoluer cet état de fait. Puisque l'énergie était fournie par l'Union Soviétique et/ou subventionnée, l'intérêt de l'économiser ne s'est en effet jamais développé. C'est ce que cherche à faire la Banque européenne pour la Reconstruction et le Développement (la BERD). Elle a lancé, au printemps dernier, une initiative visant à stimuler des changements dans ce domaine. Aussi bien en prêtant de l'argent pour réduire les besoins en énergie des grosses entreprises (comme Mittal Steel dans la région) et des services publics (comme les transports en commun) qu'en soutenant les efforts des ménages qui veulent mettre leur maison aux nouvelles normes.