Après avoir constaté un plongeon de la croissance au deuxième trimestre, à 2,9% contre 5,6% au premier trimestre, voilà qui pourrait rassurer ceux qui craignent que la situation ne se détériore encore plus nettement outre-Atlantique. 128.000 emplois ont été créés en août après 121.000 en juillet. Les économistes du consensus recueilli par l'agence Bloomberg s'attendaient à 125.000 créations d'emplois. Quant au taux de chômage, il a reculé à 4,7% de la population active contre 4,8% le mois précédent. A ces bonnes nouvelles s'ajoute la révision en hausse des chiffres des deux mois précédents, à 121.000 créations d'emplois en juillet et 134.000 en juin, contre 113.000 et 124.000 annoncés précédemment. Le taux de chômage avait atteint 4,6% en mai et en juin.

"Depuis le début de l'année la moyenne est de 140.500 à comparer aux 160.080 créés chaque mois en moyenne en 2005", relève Philippe Waechter, économiste chez Natexis. Sur les 3 derniers mois, 127 670 emplois ont été créés en moyenne. Ces chiffres sont en phase avec une croissance du PIB en dessous de sa tendance de long terme, conclut l'économiste.

De plus, les tensions sur le marché du travail et le plein emploi étant susceptibles d'entraîner des hausses de prix, l'évolution du salaire moyen milite aussi pour un statu quo sur les taux. Le salaire moyen a progressé de 2 cents en août à 16,79 dollars, ce qui représente une hausse de 0,1% sur un mois, inférieure aux attentes des analystes qui tablaient sur +0,3%. Sur un an cependant, la hausse a atteint 3,9% en août. Il faut remonter à juin 2001 pour trouver une augmentation plus forte. Le mois dernier, la détérioration du marché du travail l'avait incitée à laisser inchangé son principal taux directeur à 5,25%.

Le temps de travail hebdomadaire moyen a un peu baissé à 33,8 heures contre 33,9 le mois précédent. Le tertiaire est le secteur qui a le plus créé d'emplois en août (118.000), surtout dans l'éducation et la santé (60.000) alors que le commerce de détail supprimait 14.000 emplois. Les grands magasins ont supprimé 47.000 emplois au cours des cinq derniers mois, a précisé le ministère. Les services aux entreprises ont réalisé 26.000 embauches nettes, le secteur des loisirs 10.000 et la fonction publique 17.000. L'industrie a supprimé 11.000 emplois en août, surtout dans le secteur de l'automobile, du bois et de la fabrication de meubles, et le bâtiment en a créé 17.000.


L'activité industrielle progresse à un rythme moins soutenu
En ligne avec l'attente des analystes, l'indice composite d'activité du secteur industriel aux Etats-Unis, calculé par le groupement national des directeurs d'achats des entreprises du secteur (ISM), s'est établi à 54,5% en août contre 54,7% en juillet. Un niveau supérieur à 50% de l'indice ISM reflète une augmentation de l'activité industrielle. L'indice mesurant la production s'est établi à 56,6% en août contre 57,6% en juillet. Celui des commandes est passé à 54,2% contre 56,1% le mois précédent. "Les plus grandes inquiétudes pour les industriels aujourd'hui sont la persistance des pressions à la hausse des prix qui durent depuis 13 mois, et certains secteurs connaissent un gonflement de leurs stocks", a souligné l'institut. L'indice des prix est passé à 73% contre 78,5% le mois précédent, et celui des stocks s'et maintenu à 50,2% contre 50,5% en juillet.