Accusé de fraude, AIG transige et paye 1,6 milliard de dollars

AIG aura fini par céder face à la ténacité d'Eliot Spitzer. Le premier assureur mondial American International Group (AIG) a accepté de payer 1,6 milliard de dollars (1,33 milliard d'euros) pour mettre fin aux enquêtes de la Securities and Exchange Commission (SEC), le gendarme bousier américain, et du procureur général de l'Etat de New York, Eliot Spitzer.

Pour couvrir cette dépense exceptionnelle, AIG passera au quatrième trimestre de son exercice 2005 une charge d'environ 1,15 milliard de dollars dans ses comptes. Cet accord à l'amiable entre AIG, le procureur général et la SEC intervient près d'un an après l'éclatement du scandale. La somme sera partagée entre la SEC et l'Etat de New York, qui se chargeront de dédommager les investisseurs trompés.

La SEC et Eliot Spitzer accusaient AIG d'avoir passé des transactions frauduleuses afin de gonfler ses comptes (voir ci-contre). AIG aurait reçu de la part du réassureur General Re des primes d'assurances et les lui aurait reversées après coup. Au premier semestre 2005, la pression mise par la SEC et Eliot Spitzer sur AIG avait conduit son président Maurice Greenberg à la démission (voir ci-contre). Il était en place depuis près de 40 ans.

Ces fraudes comptables avaient également contraint AIG à réviser ses comptes sur les cinq dernières années, soit depuis 2000. L'assureur américain avait alors revu en baisse de 2,77 milliards de dollars sa valeur comptable.

Depuis deux ans, le procureur général de l'Etat de New York poursuit les grands groupes américains qu'il soupçonne de malversations comptables. Il avait notamment poussé WorldCom (renommé depuis MCI et racheté par Verizon) à payer 750 millions de dollars et le courtier Marsh & McLennan avait quant à lui déboursé 850 millions de dollars.

A Wall Street, les investisseurs saluent cet accord à l'amiable. Le titre AIG progresse de 2,17% à 67,82 dollars.