Friends Provident rassure ses actionnaires sur sa fusion avec Resolution

"Accroître la valeur des titres" a martelé le président de Friends Provident lors de la publication de ses résultats semestriels. Alors que le projet de fusion avec Resolution ne fait pas l'unanimité au sein des actionnaires, l'assureur britannique a tenté de les rassurer en expliquant, dans un communiqué, que "se rapprocher de Resolution pour créer Friends Financial permettrait au groupe de profiter d'opportunités avantageuses sur les marchés britannique et international".

Difficultés partagées. A l'issue de l'opération, Resolution contrôlera 50,9% du capital de son concurrent, qui a du mal, lui aussi, à convaincre ses actionnaires des bénéfices de la fusion. Un des actionnaires principal de Resolution, l'assureur britannique privé Pearl se montre toujours aussi réticent soutenant que le projet "n'aura pas pour effet d'accroître la valeur de Resolution pour les propriétaires du capital". A la suite de l'annonce de fusion, le 25 juillet dernier, Pearl était monté au capital, à hauteur de 15,85%, évoquant un possible rapprochement avec Resolution.

Sur les marchés, plusieurs analystes s'attendent à un retournement de situation. Plusieurs prédateurs rodent autour de Friends Provident, notamment la compagnie d'assurance suisse Zurich Financial Services. Mais le français Axa et le britannique Old Mutual voient également en Friends Provident une proie intéressante. De son côté, Resolution pourrait intéresser l'assureur vie écossais Standard Life.

Un résultat très attendu. Friends Provident a parallèlement annoncé de bons chiffres semestriel puisque le bénéfice net part de groupe est multiplié par 3,5 par rapport au premier semestre, à 290 millions de livres (428 millions d'euros). Son résultat avant impôt grimpe de 6,7%, à 264 millions de livres. Du coup, le titre a clôturé en hausse de 2,55 %, à 197,40 pence.