L'indice du climat des affaires dans la zone euro, publié ce vendredi par la Commission européenne, a rebondi en août à 1,41, après sa chute du mois précédent à 1,35. Les économistes interrogés par Reuters s'attendaient au contraire à ce qu'il continue de baisser, leur prévision moyenne étant de 1,30. "Le niveau élevé de l'indicateur suggère que l'activité économique du secteur industriel restera robuste dans les prochains mois, en dépit de la décélération de la croissance de la production industrielle au deuxième trimestre 2007", note la Commission dans un communiqué.
De son côté, le taux d'inflation annuel de la zone euro est resté stable en août par rapport à juillet, à 1,8%, selon une première estimation publiée vendredi par Eurostat. En juillet, l'inflation avait légèrement baissé à 1,8%, après quatre mois consécutifs de stabilité à 1,9%. La hausse des prix à la consommation continue ainsi à respecter l'objectif de la Banque centrale européenne (BCE), qui vise une inflation en dessous mais proche de 2%.
Après avoir laissé entendre, début août, que la BCE allait relever son principal taux directeur d'un quart de point début septembre, pour le porter à 4,25%, Jean-Claude Trichet, président de la banque centrale, a suggéré lundi qu'une remontée des taux début septembre n'était pas chose acquise après les turbulences liées à la crise du crédit à risque ("subprime") aux Etats-Unis.
Enfin, le chômage est resté stable à 6,9% en juillet dans la zone euro, selon les données publiées vendredi par Eurostat. En juin, il s'était déjà stabilisé à ce niveau, inchangé par rapport à mai, après huit mois consécutifs de baisse. C'est son plus bas niveau depuis la création de statistiques pour la zone euro en 1993.
Dans les 27 pays de l'Union européenne, le taux de chômage (corrigé des variations saisionnières) s'est établi à 6,8% en juillet, en légère baisse par rapport aux 6,9% de juin. Un an plus tôt, en juillet 2006, le taux de chômage s'élevait à 7,8% dans la zone euro et 7,9% dans l'UE. Pour la France, Eurostat donne un chiffre plus élevé que celui du gouvernement français. L'institut y évalue à 8,5% le taux de chômage en juillet (en baisse de 0,1 point par rapport à juin), alors que Paris l'estime à 8%.
