L'Europe doit renforcer la concurrence et la déréglementation de ses marchés pour dynamiser une performance économique "médiocre", malgré une embellie récente et des perspectives à court terme "favorables", a jugé l'OCDE dans une étude publiée jeudi.

L'Organisation pour la coopération et le développement économiques, qui compte 30 pays dont les plus riches de la planète, souligne que le produit intérieur brut (PIB) par habitant des grands pays européens "est nettement inférieur à celui des pays les plus performants" de l'OCDE.

"Dans les nouveaux Etats membres, le revenu moyen ne représente qu'un tiers environ de celui des États-Unis", précise-t-elle, et à 1,75% par an, le taux de croissance potentielle du PIB par habitant reste "modeste".

Toutefois, plusieurs pays ont amélioré leurs dispositifs de protection sociale et de retraite ainsi que leurs politiques d'emploi, et ces réformes portent leurs fruits.

Le taux d'emploi de l'UE15 (avant élargissement aux pays de l'Est) est à son plus haut niveau (65% fin 2006) depuis plus de vingt ans, même si sur l'ensemble de l'UE il reste "faible" comparé à la moyenne mondiale et inférieur à l'objectif de Lisbonne de 70% pour l'UE dans son ensemble.

La production a progressé de près de 3% l'an passé, et les gains de productivité, qui avaient fléchi pendant les années 90 et au début des années 2000, se sont également redressés. En 2006, l'UE a même enregistré "pour la première fois depuis des années des gains de productivité plus importants que ceux des États-Unis".

Les perspectives économiques à court terme sont donc favorables, juge l'étude, qui est toutefois antérieure à la crise des subprime.