Le deuxième modèle de l'A380 d'Airbus a enfin été mis en service. Après un premier vol commercial en octobre par la compagnie Singapore Airlines, c'est cette fois la compagnie Emirates qui a conclu vendredi, après plus de 12 heures de vol depuis les Emirats arabes unis, le premier vol commercial de l'avion géant à destination des Etats-Unis en atterrissant à l'aéroport international John F. Kennedy de New York.

Ce second A380, appareil à deux niveaux, équipé de deux douches, de 14 suites en première classe et d'un bar, a emmené 489 passagers aux Etats-Unis. Certes, l'appareil avait foulé le sol américain en mars 2007 lors d'une série de vols d'essai qui l'avaient notamment conduit à Los Angeles et New York. Mais il s'agit du premier gros porteur d'Airbus à y réussir un vol commercial.

Ce succès de l'A380, dont le programme de développement a coûté quelque 10 milliards de dollars, est une victoire pour le groupe européen d'aéronautique et de défense EADS, maison mère d'Airbus, qui a dû faire face à d'importants retards de livraison.

Le groupe dispose désormais d'environ 200 commandes émanant de 16 compagnies aériennes, mais aucune américaine, pour son appareil vendu au prix catalogue de 327 millions de dollars.

Parmi les raisons de ce succès, l'importante capacité de l'A380 et sa consommation relativement modeste en carburant eu égard à sa taille qui pourrait en faire l'avion le plus rentable en termes de coût par passager. Ainsi, selon Airbus, l'A380 consomme 20% de carburant en moins par siège que son principal concurrent, le Boeing 787-8 "Dreamliner".

Pour sa part, Boeing a reçu jusqu'à présent 27 commandes pour son 747-8 pouvant transporter 467 passagers. Le premier vol commercial de cet appareil est prévu pour 2010, sous la bannière de la compagnie allemande Lufthansa.