Ce n'est pas vraiment une surprise mais le calendrier n'est pas forcément agréable pour le président Nicolas Sarkozy qui vient d'achever une visite officielle sur place. L'Inde s'apprête en effet à signer avec le groupe aéronautique et de défense américain Lockheed Martin un contrat de 1 milliard de dollars portant sur l'achat de six avions de transport Hercules, a annoncé ce lundi le ministère indien de la Défense.

Le ministère devrait donner incessamment son aval à l'achat des six avions Hercules, soit la plus grosse commande de matériel militaire passée par l'Inde avec une société américaine depuis cinquante ans, a-t-il encore été indiqué au ministère.

Cette commande devrait être finalisée le mois prochain, alors que Lockheed est également sur les rangs pour l'achat de 126 chasseurs-bombardiers par l'armée indienne, pour une valeur de 10 milliards de dollars, a précisé un fonctionnaire haut placé du ministère. Le groupe français Dassault propose ses Rafale pour ce gros contrat à l'occasion duquel New Delhi demande 50% de retours industriels ("offsets") en Inde, soit 5 milliards de dollars qui seront réinvestis localement par le gagnant.