C'est décidé. Eric Woerth, ministre du Budget, a annoncé ce vendredi l'ouverture prochaine du marché français aux paris en ligne, à la suite d'une rencontre avec le commissaire européen au Marché intérieur, l'irlandais Charlie McCreevy. "Depuis juin 2007, une procédure d'infraction a été ouverte contre la France nous reprochant notre monopole en matière de paris en ligne. Dans ces conditions, soit on s'arc-boute, soit on fait évoluer notre position", a expliqué Eric Woerth, lors d'une conférence de presse.

"Au nom du principe de réalisme, on s'engage dans une démarche d'ouverture maîtrisée des paris en ligne, que nous avons présentée à la Commission européenne." Le ministre a précisé le calendrier, le texte de loi devant être présenté lors de la session parlementaire d'automne, lorsque le cahier des charges sera établi. Une autorité de régulation sera mise en place début 2009 et la délivrance des agréments devrait intervenir au deuxième semestre 2009.

"Concernant les courses hippiques, seuls les paris mutuels seront autorisés. Pour les autres paris sportifs, nous allons discuter avec les ligues et les fédérations. Là, il n'y aura pas de paris mutuels mais des paris à cote fixe. Nous souhaitons également ouvrir sur les jeux de casino: poker mais aussi roulette ou black jack", a précisé le ministre.

Eric Woerth a précisé les règles imposées pour l'obtention d'un agrément: interdiction des jeux aux mineurs, des mécanismes forts pour protéger les joueurs eux-mêmes dans un environnement addictif, encadrement de la publicité et contrôle des transactions financières pour lutter contre la délinquance financière et le blanchiment d'argent. Du point de vue budgétaire, il conviendra de "préserver la part de recette de l'Etat, aujourd'hui de 5,3 milliards d'euros. Et ça, c'est un vrai pari car on doit sécuriser nos recettes fiscales", a dit le ministre.

Le mouvement sportif devrait bénéficier de cette nouvelle manne financière, notamment le sport amateur, comme l'a précisé Bernard Laporte, secrétaire d'Etat à la Jeunesse et au Sport.

Les paris sportifs en ligne illégaux représenteraient actuellement 5 à 7 milliards d'euros, selon des études citées par le ministre. Sur le seul Masters Series de tennis de Bercy, en novembre 2007, il y a eu 230 millions d'euros de paris illégaux et, sur Roland-Garros, 600 millions d'euros auraient été engagés illégalement en France et à l'étranger, où les paris en ligne sont autorisés. "Il s'agir de chiffres considérables. Face aux paris en ligne, l'Etat doit garder une capacité de réaction et être capable de s'adapter aux différentes situations", a conclu Eric Woerth.