Début d'année difficile pour Pfizer, qui confirme les difficultés actuelles du secteur pharmaceutique. Après le suisse Roche ce jeudi matin, l'américain dévoile ses résultats: son bénéfice net chute au premier trimestre de 18%, à 2,78 milliards de dollars. Le bénéfice par action ajusté ressort à 0,61 dollar, inférieur au 0,66 dollar attendu par les marchés. De son côté, le chiffre d'affaires recule également de 5% à 11,8 milliards de dollars, inférieur également aux attentes.

Cette baisse des résultats s'explique principalement par l'arrivée à échéance aux Etats-Unis du brevet de l'anti-hypertension Norvasc en mars 2007, et de celle du brevet de l'antihistaminique Zyrtec en janvier 2008, que Pfizer a cessé de vendre fin janvier dernier. Au premier trimestre, les chiffres d'affaires du Norvasc et du Zyrtec ont ainsi diminué de respectivement 556 millions à 513 millions de dollars et 344 millions à 117 milllions de dollars par rapport à un an plus tôt.

De même, les ventes du "blockbuster" anti-cholestérol Lipitor, le médicament le plus vendu au monde, a diminué de 7% à 3,1 milliards de dollars. Aux Etats-Unis, le chiffre d'affaires du Lipitor s'est contracté de 18% même si le Vytorin, un concurrent vendu par Schering-Plough et Merck, a subi un échec notoire pour ce qui est de réduire les plaques de graisse dans les artères.

La baisse du résultat est aussi imputable à une hausse des dépenses de recherche et développement liées à l'acquisition l'an dernier des laboratoires CovX et Coley Pharmaceutical.

Pour l'ensemble de l'année, Pfizer maintient néanmoins ses objectifs financiers. "De nombreux produits réalisent de bonnes performances" et continuent à croître, a déclaré le PDG Jeff Kindler, citant des médicaments vedettes comme le Viagra ou l'anti-cholestérol Lipitor (dont le brevet arrive à échéance en 2010) qui a crû tout de même de 13% à l'international, aidé par le taux de change.

"Nous continuons nos réductions de coûts et nous sommes sur la bonne voie pour réaliser une baisse d'au moins 1,5 à 2 milliards de dollars à la fin 2008 par rapport à 2006, à taux de change constant", a déclaré pour sa part le directeur financier Frank D'Amelio, ajoutant : "Nous allons générer 17 à 18 milliards de cash flow opérationnel en 2008".

Pour les autres prévisions, le premier groupe pharmaceutique mondial table toujours sur un bénéfice par action hors éléments exceptionnels de 2,35 à 2,45 dollars sur l'exercice annuel. Il serait en hausse de 6,8 à 13,3% grâce surtout à un imposant programme de réduction des coûts qui s'est déjà traduit par la suppression de plus de 10.000 emplois. Sur le chiffre d'affaires, Pfizer prévoit des ventes de l'ordre de 47 à 49 milliards de dollars, conforme aux attentes des analystes.