A 14h45, le CAC 40 recule de 0,96% à 3.949 points. La Bourse de Paris, qui se maintenait en légère hausse à mi-séance, est repartie à la baisse après les chiffres de l'emploi américain. Selon l'enquête ADP, le secteur privé américain a continué à détruire des emplois en mars, avec 23.000 postes perdus. Les analystes attendaient pour leur part des créations pour la première fois depuis janvier 2008.

De plus, cette statistique est considérée comme un avant-goût des chiffres officiels du chômage au mois de mars qui seront publiés vendredi, alors que les places financières seront fermées pour les fêtes de Pâques.

Sur le front des valeurs, Schneider Electric progresse de 2,1% à 87,25 euros et réalise la meilleure performance du CAC 40. Le titre est porté par un relèvement de recommandation de JP Morgan de "neutre" à "surpondérer".

Egalement bien orienté, STMicroelectronics (+1,6% à 7,40 euros) profite des annonces de l?américain Applied Materials, le premier équipementier mondial pour le secteur des semi-conducteurs. Ce dernier a relevé ses prévisions annuelles et table désormais sur une croissance de 60% de ses ventes contre une prévision de 50% auparavant.

EADS prend 1,1% à 15,04 euros dans la perspective d?une nouvelle offre du groupe européen, maison-mère d?Airbus, dans le méga-contrat des avions ravitailleurs américains. Nicolas Sarkozy a déclaré mardi lors d'une conférence de presse à la Maison blanche que le groupe d'aéronautique et de défense européen participerait au nouvel appel d'offres sur les avions ravitailleurs de l'US Air Force s'il était transparent et loyal, ainsi que l'a assuré le président Barack Obama.

Le marché est aussi soutenu par la hausse de Total (+0,5% à 43,09 euros), la première pondération du CAC 40. La valeur profite de la fermeté des cours du pétrole, avec un baril de WTI à plus de 82 dollars.

A l?inverse, BNP Paribas (-1,1% à 57,67 euros), GDF Suez (-1% à 28,66 euros) et Sanofi-Aventis (-0,45% à 55,14 euros) freinent la progression de la cote. BNP Paribas souffre d?une dégradation de recommandation de WestLB tandis que GDF Suez recule à la suite de l?abaissement du conseil de HSBC à "sous-pondérer".

De son côté, Sanofi-Aventis abandonne 0,5% à 55,13 euros. Le groupe pharmaceutique a décidé d?investir 150 millions d?euros d?ici à 2014 sur ses sites industriels en France pour les faire évoluer vers les biotechnologies et la production de vaccins. Il entend ainsi anticiper les baisses de production liées à la chute des brevets de plusieurs médicaments.

La plus forte baisse du CAC 40 est de nouveau signée Alcatel-Lucent. Après avoir chuté de plus de 3% la veille sur une dégradation de recommandation, l?action de l?équipementier télécom cède encore 1,8% à 2,36 euros.

Le secteur automobile évolue dans le rouge alors que l?on attend demain les chiffres de ventes de voitures neuves en France pour le mois de mars. Le marché devrait encore avoir progresser sur la période en raison d?un effet prime à la casse. Renault cède néanmoins 0,7% à 34,56 euros et son concurrent Peugeot 0,4% à 22,14 euros.

Axa se replie de 0,15% à 16,45 euros. L?agence de notation Standard & Poor's a abaissé la note de crédit du groupe de "AA" à "AA-", avec une perspective stable.

Neopost signe pour sa part le plus fort repli du SRD après la publication de ses résultats (-3,9% à 58,84 euros). Le marché sanctionne un bénéfice net en recul de 5,7% à 147,9 millions d'euros en 2009. De même, les perspectives pour cette année restent prudentes. Le groupe de logistique prévoit une marge opérationnelle stable et un chiffre d'affaires en faible croissance en 2010.

Nexans lâche 2,6% à 63,21 euros. JP Morgan a dégradé sa recommandation sur le titre de "neutre" à "sous-pondérer".

A l?inverse, Orpéa séduit les investisseurs avec la publication de ses résultats annuels. Le titre du gestionnaire de maisons de retraites progresse de 0,8% à 30,75 euros. Le groupe a publié mercredi des résultats en forte hausse pour 2009 et a confirmé ses objectifs pour les trois prochains exercices.

Publicis avance pour sa part de 0,4% à 31,89 euros. Le groupe publicitaire a acquis une participation de 5% dans l'agence de publicité brésilienne Taterka pour un montant non communiqué.

Côté devises, l?euro se renforce face au billet vert, à plus de 1,34 dollar (1 euro pour 1,3465 dollar). Sur les marchés pétroliers, le baril de WTI vaut 82,82 dollars et le baril de Brent de la Mer du Nord 81,68 dollars.