Le président ukrainien de retour à son poste

par Richard Balmforth et Natalia Zinets

KIEV (Reuters) - Le président ukrainien Viktor Ianoukovitch a repris le travail lundi, après quatre jours de repos dus à une affection respiratoire, en lançant une nouvelle charge contre la "radicalisation" du mouvement de contestation qui paralyse le pays depuis deux mois.

La première tâche du chef de l'Etat, que certains soupçonnent d'avoir cherché à gagner du temps en se mettant en arrêt maladie, devrait être la désignation d'un nouveau Premier ministre, même s'il n'a donné aucune indication en ce sens lundi.

"Nous devons dire non à l'extrémisme, au radicalisme, à la diffusion de l'inimitié dans la société, qui sont à la source du combat politique contre les autorités", a-t-il déclaré au cours d'un colloque international, selon des propos rapportés sur le site internet de la présidence.

L'un de ses alliés, le président du Parlement, a déclaré aux députés que Viktor Ianoukovitch comptait toujours discuter du choix du chef du gouvernement avec les dirigeants de l'opposition.

"Il s'apprête à formuler des propositions cette semaine", a dit Volodimir Ribak à la veille de la reprise des travaux du Parlement. "Pour le moment, aucun texte de nomination n'a été transmis au Parlement."

Le chef du gouvernement, Mikola Azarov, a renoncé à ses fonctions la semaine dernière sous la pression des contestataires, qui ont aussi obtenu l'abrogation de lois adoptées pour limiter le droit de manifester et une amnistie pour les opposants arrêtés depuis le début du mouvement.

Forts du soutien des Etats-Unis et de l'Union européenne, les chefs de la file de la contestation réclament désormais une amnistie plus large et le retour à l'ancienne constitution de 2004, élaborée lors de la "révolution orange", ce qui réduirait les prérogatives du président.

De retour de Munich où se tenait ce week-end une conférence annuelle sur la sécurité, ils se sont exprimés dimanche devant la foule rassemblée dans le centre de Kiev pour transmettre un message d'espoir et réclamer une médiation internationale.

Ils ont également assuré à leurs partisans que l'Ukraine recevrait une aide économique si l'opposition arrive au pouvoir.

UN PLAN D'AIDE AMÉRICANO-EUROPÉEN

Après avoir renoncé en novembre à signer un partenariat avec l'Union européenne, ce qui a déclenché le mouvement de contestation actuel, Viktor Ianoukovitch a obtenu de la Russie un plan d'aide de 15 milliards de dollars.

Après la démission de Mikola Azarov, le président russe Vladimir Poutine a toutefois précisé que Moscou attendrait la formation d'un nouveau gouvernement avant de verser une nouvelle tranche de cette aide, pour un montant de deux milliards de dollars, après un versement déjà effectué de trois milliards.

"Nous attendons de l'opposition en Ukraine qu'elle évite de recourir aux menaces et aux ultimatums et qu'elle participe à un dialogue avec les autorités dans le but de trouver une issue constitutionnelle à la crise profonde dans laquelle se trouve le pays", a écrit le ministère russe des Affaires étrangères dans un communiqué.

Lundi, la société énergétique publique ukrainienne Naftogas a fait monter les enchères d'un cran en annonçant qu'elle pourrait ne pas être en mesure de payer Gazprom pour les importations de gaz naturel russe.

Sur la place de l'Indépendance à Kiev, épicentre du mouvement, des milliers de manifestants sont toujours rassemblés dans le froid.

La loi d'amnistie promulguée en fin de semaine par le chef de l'Etat prévoit la libération des manifestants incarcérés à la condition que l'opposition évacue les bâtiments publics qu'elle occupe, notamment l'hôtel de ville de Kiev.

Dans un message vidéo diffusé dimanche sur internet par l'ambassade des Etats-Unis en Ukraine, le président Barack Obama souhaite que l'opposition soit entendue et que soit mis en place un gouvernement dont l'unité et la légitimité ne pourront être mises en cause.

"C'est un défi à relever mais nous sommes prêts à apporter notre aide à des négociations", a-t-il ajouté.

Selon Catherine Ashton, les Etats-Unis et l'UE mettent au point un important programme d'assistance financière pour l'Ukraine. La représentante de l'UE pour les affaires étrangères est attendue mardi à Kiev.

Ce plan permettrait à l'ancienne république soviétique de tenir pendant une période de transition au cours de laquelle un gouvernement intérimaire élargi pourrait approuver des réformes politiques et économiques et préparer une élection présidentielle, actuellement prévue pour 2015, précise-t-elle dans un entretien publié ce week-end par le Wall Street Journal.

Jean-Philippe Lefief, Bertrand Boucey et Tangi Salaün pour le service français