Une centaine de chefs d'entreprises français en visite en Iran

DUBAI/PARIS (Reuters) - Une centaine de chefs d'entreprises français se trouvent cette semaine à Téhéran dans le cadre de l'une plus importantes missions commerciales étrangères en Iran depuis la levée partielle des sanctions économiques et financières touchant le pays.

La perspective d'une levée progressive des sanctions internationales liées au programme nucléaire iranien aiguise l'appétit des entreprises françaises, qui souhaitent nouer ou renouer les liens avec ce pays producteur de pétrole et de gaz d'environ 80 millions d'habitants.

L'Iran a commencé en janvier à mettre en oeuvre un accord intérimaire conclu en novembre sur son programme nucléaire lui ouvrant la voie à une levée partielle des sanctions internationales.

La délégation du Medef, composée de plus de 100 personnes, a rencontré lundi Mohammad Nahavandian, le chef de cabinet du président Hassan Rohani, ainsi que des représentants de la Chambre de commerce, d'industrie, des mines et de l'agriculture iranienne.

"Un nouveau chapitre s'est ouvert dans les relations entre l'Iran et l'Europe", a dit Mohammad Nahavandian, cité par l'agence de presse officielle Irna.

"Vous devez transmettre le message suivant en rentrant: le potentiel de coopération avec l'Iran est réel et ne doit pas être ignoré. Ce sont les plus prévoyants qui pourront remporter cette course."

Une source proche de l'ambassade de France à Téhéran a précisé à Reuters qu'il s'agissait d'une simple visite d'exploration et que "rien ne devrait être signé à ce stade".

PLUS GROSSE MISSION DEPUIS 1979

L'agence semi-officielle Fars a rapporté des propos du vice-président de l'organisation iranienne pour la promotion du commerce (TPO) Mehdi Mir Aboutalebi, selon lesquels la délégation française constitue la plus importante venue d'un pays européen en Iran depuis la révolution islamique de 1979.

L'accord intérimaire du 24 novembre entre l'Iran et six grandes puissances, dont les Etats-Unis, prévoit le gel de plusieurs activités nucléaires iraniennes en échange d'un allègement des sanctions. Mais la plupart des sanctions restent en place en attendant l'éventuelle conclusion d'un accord définitif sur le contentieux nucléaire iranien.

A court terme, les opportunités restent limitées mais le potentiel du marché iranien attire les entreprises internationales en quête d'investissements de long terme.

L'ancien ambassadeur de France en Iran François Nicoullaud a dit à Reuters mi-janvier que les groupes français présents en Iran avant les sanctions souhaitaient y retourner.

Il a cité Renault, PSA Peugeot Citroën et des équipementiers automobiles, Total, Alstom, Thales, mais aussi Airbus Group, Crédit agricole, Société générale et BNP Paribas.

RENAULT ET PSA SUR LE QUI-VIVE

Les deux constructeurs automobiles français, contraints de suspendre leurs livraisons vers l'Iran à cause des sanctions internationales, restent notamment sur le qui-vive pour reprendre leurs livraisons dès que possible.

Ils ont d'ores et déjà envoyé des responsables en Iran lors de la Conférence internationale de l'industrie automobile l'an dernier.

Pour PSA, l'Iran était le deuxième marché en volume derrière la France jusqu'à l'arrêt de ses exportations en février 2012. Renault, également très présent en Iran, avait dû suspendre à son tour son activité en juillet dernier.

Le directeur des opérations du groupe pour la région Asie-Pacifique, Gilles Normand, a déclaré fin janvier à Reuters anticiper une reprise de l'activité d'ici la fin du premier semestre.

Parmi les autres grands groupes ayant confirmé leur présence au sein de la délégation figurent le cimentier Lafarge, ainsi qu'Alstom et GDF Suez. L'objectif du voyage est "exploratoire", a-t-on précisé chez Alstom.

Vinci a également dépêché quelques représentants, a indiqué un porte-parole du groupe de BTP et de concessions, qui voit des opportunités dans les secteurs de l'hydraulique, des travaux de spécialité et du gaz naturel liquéfié (GNL).

Parisa Hafezi et Mehrdad Balali, avec Gilles Guillaume, Benjamin Mallet et Natalie Huet à Paris; Juliette Rouillon pour le service français, édité par Marc Angrand