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par Bernie Woodall et Ben Klayman
DETROIT (Reuters) - Les ventes de voitures aux Etats-Unis ont stagné en février, les offres commerciales des constructeurs des derniers jours du mois n'ayant pu contrebalancer le coup de frein imposé par un climat polaire accompagné de tempêtes de neige.
Les ventes de février ont cependant baissé de moins de 300 véhicules par rapport aux 1.193.872 unités de février 2013.
General Motors, Ford Motor et Chrysler Group ont tous trois fait mieux que prévu mais la hausse des promotions soulève quelques inquiétudes pour la rentabilité du secteur à l'avenir.
En rythme annualisé, les ventes ont représenté 15,34 millions de véhicules, un peu en deçà du consensus des analystes interrogés par Reuters qui donnait 15,4 millions. C'est le troisième mois d'affilée de ventes en deçà des attentes pour le secteur automobile américain.
Le redoux de mars attirera plus de clients chez les concessionnaires, font valoir des analystes, alors que d'autres remarquent surtout que les remises consenties en février seront étendues au mois suivant, ce qui rognera d'autant les bénéfices.
La remise moyenne dans l'ensemble du secteur a augmenté de 5% sur un an en février à 2.633 dollars (1.914 euros) par véhicule. Par rapport à janvier, elle est en hausse de 3,3%, selon le site internet spécialisé TrueCar. Le prix de vente effectif moyen a toutefois augmenté de 3,6%.
GM et Ford, le numéro deux du marché, figurent parmi les constructeurs ayant offert les remises les plus importantes.
General Motors, le numéro un du secteur, a ainsi fait état lundi d'une baisse limitée à 1% de ses ventes, à 222.104 unités, alors que les analystes prévoyaient un recul de 6%.
Ford affiche lui aussi des ventes meilleures qu'attendu, à 183.947 véhicules, soit 6% de moins qu'en février 2013. John Felice, le directeur commercial de Ford, a déclaré que le mois avait débuté lentement mais que les ventes avaient bondi au cours de la dernière semaine, "nous donnant de l'élan" pour mars.
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Chrysler, désormais filiale à 100% de Fiat Chrysler Automobiles, a pour sa part fait état d'une hausse de 11% de ses ventes mensuelles à 154.866 véhicules, alors que les analystes tablaient sur une progression de 8%.
Nissan a lui aussi dépassé les attentes, avec une progression de 16% de ses ventes à 115.600 unités, grâce entre autres à un bond de 73% de celles de son crossover Rogue. Le marché tablait sur une augmentation de 12%.
Toyota, troisième vendeur du marché américain, a vu ses ventes diminuer de 4% à 154.866 véhicules, alors que le marché les attendaient inchangées. Honda Motor a fait état d'une baisse des ventes de 7%, ce qui là encore est inférieur au consensus.
Volkswagen a fait état pour sa part d'une baisse de 16% de ses ventes sur le marché américain à 27.112 véhicules en février.
(Bernie Woodall et Ben Klayman, Marc Angrand et Wilfrid Exbrayat pour le service français)
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