Les Tatars discrets après la mainmise de la Russie en Crimée
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par Alissa de Carbonnel
BAKHTCHISARAÏ Ukraine (Reuters) - Après s'être ostensiblement réjouis de l'arrivée d'un nouveau pouvoir à Kiev en Ukraine, les Tatars de Crimée se sont faits discrets depuis la prise de contrôle de la péninsule à majorité russe par les forces armées de Moscou.
Cette minorité de confession musulmane redoute d'être entraînée dans une guerre.
"S'il y a un conflit, en tant que minorité, nous serons les premiers à souffrir", déclare Usein Sarano, 57 ans. En fond sonore, l'appel à la prière de la mi-journée retentit des minarets de pierre du XVIe siècle de Bakhtchisaraï, ancienne capitale des Tatars.
"Nous avons peur pour nos familles, pour nos enfants. Ce pourrait être une nouvelle Yougoslavie", dit-il.
Mercredi pourtant, des milliers de Tatars étaient descendus dans les rues de Simféropol, capitale de la Crimée, aux cris de "Allah Akbar" pour montrer leur loyauté au nouveau gouvernement mis en place à Kiev et en signe d'opposition à une manifestation organisée par les séparatistes russes. Il y a eu des blessés dans la bousculade.
Le lendemain avant l'aube, des hommes armés non identifiés s'emparaient du parlement de la république autonome de Crimée lors d'une mystérieuse opération, qui s'est révélée être le point de départ de l'opération militaire lancée par le président russe Vladimir Poutine pour prendre le contrôle de la région.
Depuis, plus aucun mouvement de protestation des Tatars.
Le chef de la communauté, Refat Tchoubarof, qui ne cachait pas auparavant son opposition à la perspective d'une tentative de prise contrôle par la Russie, choisit désormais soigneusement ses mots.
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"Nous devons tout faire pour empêcher que s'aggrave l'atmosphère de peur et de défiance en Crimée", a-t-il déclaré samedi lors d'une conférence de presse à Simféropol. "Les citoyens de Crimée, avec leur voisins, et sans tenir compte de leur nationalité, doivent maintenir la paix."
Un retraité tatar qui dit s'appeler Roustim explique que les membres de la communauté ont reçu le conseil de leurs dirigeants de rester discrets en raison de l'incertitude politique.
"Poutine est un fou qui a faim de pouvoir. Il attise les différences ici depuis un moment", commente Roustim, dans l'ombre de la mosquée Kebir-Djami.
RENAISSANCE
Construite en 1508, c'est le plus vieux bâtiment de Simféropol et témoigne de l'implantation ancienne des Tatars ici. Elle a servi d'atelier de reliure pendant la période soviétique.
Cousins d'autres turcophones en Russie, les Tatars de Crimée ont été pratiquement éliminés sur les ordres de Moscou, d'abord par les tsars, puis par les soviétiques.
"A partir du moment où l'impératrice russe Catherine II a envoyé ses troupes ici pour annexer ce territoire, nos ennuis ont commencé", déclare Enver Cherfïev, 26 ans, allusion à la conquête du XVIIIe siècle que tout Tatar peut encore conter.
En 1944, le dictateur soviétique Joseph Staline a déporté la totalité des Tatars de Crimée en Asie centrale, à des milliers de kilomètres. Des milliers sont morts en route.
A l'époque soviétique, Bakhtchisaraï, avec ses élégantes mosquées et totalement vidée de sa population, a constitué une destination touristique macabre.
Sa renaissance remonte à la fin des années 80, avec le retour d'exil d'une grande partie des Tatars de Crimée, d'abord sous l'égide du dirigeant réformateur soviétique Mikhaïl Gorbatchev et ensuite après l'indépendance de l'Ukraine en 1991, au moment de l'éclatement de l'Union soviétique.
Les Tatars se sont installés aux côtés de leurs voisins slaves, parmi lesquels des Russes, largement plus nombreux, dont beaucoup sont liés à la flotte russe en mer Noire stationnée à Sébastopol.
Aujourd'hui, les Tatars représentent environ 12% des deux millions de Criméens.
Avec le souvenir amer de leur traitement en Russie, ils se sont longtemps prévalus de leur loyauté à l'Ukraine, soulignant que leurs suffrages avaient fourni l'apport de voix nécessaire pour que le référendum de 1991 l'emporte en Crimée.
Les autorités pro-russes de Crimée prévoient désormais un nouveau référendum le 30 mars, visant à déclarer la péninsule "souveraine". Ce scrutin est considéré comme le prélude à une séparation d'avec l'Ukraine. La Crimée deviendrait alors un protectorat russe comme certaines régions sécessionnistes de Géorgie et de Moldavie.
"Je ne reconnais même pas l'idée d'un référendum. Que vont-ils faire? Un nouveau chaque année?", déclare Nimatoulaïeva
Khadirova, une retraitée tatare qui a enseigné le Russe.
"Tous mes voisins sont russes et ils viennent tous prendre le café chez moi tout le temps", dit-elle. "Nous sommes des citoyens ukrainiens maintenant et nous voulons le rester."
(Avec Alessandra Prentice à Simféropol; Danielle Rouquié pour le service français)
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