Obama reçoit Netanyahu pour sauver le processus de paix
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par Jeffrey Heller et Matt Spetalnick
WASHINGTON (Reuters) - Le président américain Barack Obama va tenter d'oublier la crise ukrainienne pendant quelques heures, ce lundi, pour se replonger dans les dédales de la paix au Proche-Orient à l'occasion d'un entretien qui s'annonce tendu avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
Les deux dirigeants se sont montrés avares de déclarations publiques avant ces retrouvailles à la Maison blanche, où le récent accord intérimaire sur le programme nucléaire iranien devrait également être au coeur des débats.
À la veille de la visite de Benjamin Netanyahu, Barack Obama a mis en garde Israël contre un isolement croissant en cas d'échec des négociations avec les Palestiniens, relancées l'été dernier à l'initiative des Etats-Unis et qui n'ont semble-t-il pas beaucoup progressé depuis cette date.
Le Premier ministre israélien lui a répondu indirectement en déclarant à la presse, avant de s'envoler pour Washington, qu'Israël savait résister aux pressions et qu'il entendait défendre devant ses interlocuteurs américains les "intérêts vitaux" de son pays.
Dans ce contexte, aucune avancée majeure n'est attendue, bien que le temps presse, le secrétaire d'Etat américain, John Kerry, ayant fixé au 29 avril la date butoir pour la conclusion d'un accord de paix.
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À défaut d'y parvenir, les Etats-Unis espèrent désormais convaincre Israéliens et Palestiniens d'accepter un "cadre de négociations" qui permettrait la poursuite des discussions sur le principe de "la terre contre la paix".
Le président palestinien, Mahmoud Abbas, est attendu à son tour à la Maison blanche le 17 mars.
"SI CE N'EST PAS MAINTENANT, QUAND?"
"Quand je m'entretiens avec Bibi, voilà ce que je lui dis: Si ce n'est pas maintenant, quand? Et si ce n'est pas vous, M. le Premier ministre, alors qui? Quelle est la solution?", a dit Barack Obama dans une interview accordée à Bloomberg View, en utilisant le surnom de Netanyahu et en paraphrasant le rabbin Hillel, une figure de l'histoire du judaïsme.
Les responsables israéliens tiennent Mahmoud Abbas pour responsable de l'enlisement des négociations en lui reprochant de ne pas avoir accepté une demande-clé de Benjamin Netanyahu: la reconnaissance par les Palestiniens d'Israël comme l'Etat-nation du peuple juif -ce qui implique de renoncer au droit au retour des réfugiés palestiniens.
Benjamin Netanyahu devrait renouveler cette demande mardi lors de son discours devant l'Aipac, le principal lobby pro-israélien aux Etats-Unis.
Les Palestiniens rétorquent qu'ils ont déjà reconnu l'Etat d'Israël lors de déclarations officielles et en signant les accords de paix intérimaires, et que c'est la poursuite de la colonisation israélienne qui constitue le principal obstacle à la paix.
DÉSACCORD SUR L'IRAN
Selon un responsable israélien, Benjamin Netanyahu est prêt à se montrer "souple" et en désignant à l'avance le cadre de négociations suggéré par John Kerry comme un document américain, il s'est selon lui donné une marge de manoeuvre par rapport aux opposants à un accord de paix dans son propre camp.
Les médiateurs américains sont néanmoins réalistes en ce qui concerne les chances de voir l'entretien de la Maison blanche débloquer les pourparlers.
"Si le président parvenait à aplanir les désaccords et à se rapprocher d'une situation où les deux parties soutiendraient les idées et le cadre (de négociations), ce serait déjà très bien", a confié à Reuters un responsable de l'administration Obama.
Benjamin Netanyahu est d'autant moins enclin à faire des cadeaux au président américain qu'il n'a pas digéré l'accord intérimaire conclu en novembre avec l'Iran sur son programme nucléaire, qu'il a qualifié "d'erreur historique".
Craignant que Téhéran ne parvienne à se doter de la bombe atomique, Israël réclame que tout accord définitif prévoit le démantèlement de toutes les centrifugeuses servant à enrichir l'uranium, alors que Washington a proposé que Téhéran puisse continuer à produire de l'uranium faiblement enrichi à usage exclusivement civil.
"Il n'y a aucune chance qu'ils (Obama et Netanyahu) s'entendent là-dessus", estime Daniel Kurzer, ancien ambassadeur américain en Israël.
(Tangi Salaün pour le service français)
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