Next relève son objectif de bénéfice annuel

LONDRES (Reuters) - Next a revu en hausse sa prévision de bénéfice annuel grâce à des ventes bien meilleures que prévu durant la période des fêtes de fin d'année, une météo peu clémente ayant stimulé les ventes de vêtements d'hiver.

L'enseigne de prêt-à-porter britannique a toutefois signalé que bon nombre des difficultés auxquelles elle fut confrontée en 2017 seront sans doute encore là cette année.

Une baisse du revenu réel grevant la demande des consommateurs britanniques, qui privilégient en outre les loisirs aux achats de vêtements, et l'inflation des coûts de production sont autant d'éléments à prendre en compte, a-t-elle ajouté.

Next, présent dans plus de 500 magasins au Royaume-Uni et en Irlande et sur internet via Directory, est la marque de prêt-à-porter la plus performante en termes de rentabilité en Grande-Bretagne mais subit depuis deux ans les retombées de nouvelles habitures de consommation davantage tournées vers les loisirs, les vacances et les divertissements.

Son action a perdu 7% sur les 12 derniers mois.

Next a déclaré mercredi que les ventes avaient augmenté de 1,5% durant la période s'étendant du 1er novembre au 24 décembre 2017, représentant l'essentiel de son quatrième trimestre.

Next avait dit auparavant s'attendre à une baisse des ventes de 0,3%, faisant suite à une hausse de 1,3% au troisième trimestre.

Le distributeur britannique, le premier à donner un aperçu de sa performance durant les fêtes de fin d'année, anticipe dorénavant un bénéfice de 725 millions de livres (818,4 millions d'euros) sur l'exercice 2017-2018 et non plus de 717 millions. Sur l'exercice 2016-2017, il avait dégagé un bénéfice de 790,2 millions de livres.

Il projette des ventes en hausse de 1% environ et un bénéfice de 705 millions de livres sur l'exercice suivant (2018-2019), les charges augmentant plus que les ventes.

(James Davey, Wilfrid Exbrayat pour le service français)