Election présidentielle au Venezuela avant la fin avril

CARACAS (Reuters) - L'élection présidentielle prévue cette année au Venezuela a été avancée de plusieurs mois et se tiendra avant la fin d'avril, a annoncé mardi l'Assemblée constituante.

Une organisation aussi rapide et anticipée pourrait prendre de court l'opposition au président Nicolas Maduro, dont la plupart des dirigeants sont emprisonnés, en exil ou privés du droit de se présenter.

Le président Maduro, qui est au pouvoir depuis 2013 et la mort de son mentor, Hugo Chavez, s'est dit mardi "prêt à être candidat", s'exprimant lors d'un meeting à Caracas.

Qualifié de dictateur par ses opposants, il est confronté à une forte impopularité, imputable notamment aux pénuries de toutes sortes qui touchent la population.

La crise qui secoue le pays depuis des années s'est aussi traduite dans la rue avec des manifestations antigouvernementales au cours desquelles 125 personnes ont été tuées d'avril à juillet.

Mais en dépit d'une situation économique catastrophique, Nicolas Maduro peut compter sur la discipline et l'organisation quasi militaire de son parti, face à une opposition plus morcelée que jamais et qui prévoit des primaires pour désigner son candidat.

L'évolution politique au Venezuela, avec notamment l'élection en juillet d'une Assemblée constituante dotée de pouvoirs élargis et de la plupart des compétences du Parlement, a suscité la réprobation d'une partie de la communauté internationale, Etats-Unis et Union européenne en tête.

Celle-ci vient d'adopter des sanctions contre de hauts dirigeants vénézuéliens. Le numéro deux du Parti socialiste au pouvoir, Diosdado Cabello, y a fait justement allusion mardi en déclarant : "Si le monde veut nous appliquer des sanctions, nous allons appliquer des élections".

(Vivian Sequera et Alexandra Ulmer, Gilles Trequesser pour le service français)