Un convoi de civils bombardé en Syrie, un avion russe abattu
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AMMAN/MOSCOU (Reuters) - Des rebelles syriens ont abattu samedi un avion de combat russe et tué son pilote lors d'une fusillade après qu'il se fut éjecté de son appareil, a-t-on appris auprès du ministère russe de la Défense et de sources rebelles.
L'alliance islamiste Tahrir al Cham a revendiqué dans un communiqué diffusé sur les réseaux sociaux la destruction de l'appareil.
L'incident a eu lieu dans une région de la province d'Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie, qui est le théâtre depuis des semaines d'intenses bombardements aériens et de combats terrestres entre les forces gouvernementales syriennes, soutenues par la Russie et l'Iran, et les rebelles.
Les opposants du président syrien Bachar al Assad considèrent la Russie, qui intervient militairement dans le pays depuis septembre 2015, comme une force d'invasion responsable de la mort de milliers de civils.
L'avion, un Soukhoï, a été abattu au-dessus de la ville de Khan al Soubl, non loin de Saraqib, près de la grande route Damas-Alep le long de laquelle l'armée syrienne et les milices pro-iraniennes tentent de progresser, a dit une source rebelle.
Le pilote a réussi à s'éjecter mais il a été tué par des rebelles qui tentaient de le capturer, a ajouté cette source.
A Moscou, le ministère russe de la Défense a déclaré que l'appareil avait été abattu par un missile sol-air portable et tiré à l'épaule. "Le pilote est mort dans un accrochage avec les terroristes", a-t-il ajouté.
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L'agence Tass a de son côté rapporté, citant encore le ministère de la Défense, que l'armée russe avait effectué un raid de représailles à l'aide d'une "arme de haute précision" qui a coûté la vie à une trentaine de combattants dans la région où l'avion a été détruit.
L'opposition syrienne a diffusé sur les réseaux sociaux des images montrant l'épave de l'appareil et le corps du pilote entouré par des rebelles.
UN CONVOI DE CIVILS VISÉ
Selon la rébellion, l'avion était l'un de ceux qui ont été employés pour bombarder des convois civils fuyant l'avancée des troupes loyalistes.
Des civils fuyant une zone rebelle attaquée par les forces gouvernementales syriennes et leurs alliés ont été vendredi la cible d'un raid aérien qui a fait au moins sept morts sur l'autoroute Damas-Alep, ont rapporté samedi des secouristes et un témoin.
"Deux chasseurs bombardiers russes ont visé le convoi sur la route et on dénombre au moins sept morts et 12 blessés, en majorité des personnes âgées et des enfants", a déclaré Ahmar al Adnan, un secouriste de la ville de Saraqib.
Des vidéos postées sur les réseaux sociaux montrent des carcasses calcinées de véhicules et des secouristes tentant d'éteindre des incendies.
L'armée syrienne, appuyée par l'aviation russe et des milices chiites pro-iraniennes, a lancé il y a quelques semaines une offensive qu'elle veut décisive dans ce secteur où subsiste le principal bastion rebelle du pays.
Les combats ont entraîné le départ de milliers de civils en direction d'une zone plus au nord vers la frontière turque.
L'armée syrienne et les milices supplétives sont désormais à une vingtaine de kilomètres de Saraqib, où au moins cinq civils ont été tués samedi.
Les habitants accusent l'aviation russe. Ils disent pouvoir distinguer l'aviation russe de l'aviation syrienne car, disent-ils, les avions russes volent à une plus haute altitude.
Moscou affirme ne viser que des combattants islamistes.
(Suleiman al Khalidi à Amman, Polina Devitt à Moscou, Gilles Trequesser et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)
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