Jean Castex succède à Edouard Philippe à Matignon

par Michel Rose et Myriam Rivet

PARIS (Reuters) - Jean Castex, personnalité peu connue du grand public chargée récemment de la stratégie de déconfinement en France, a été choisi vendredi par Emmanuel Macron pour succéder à Edouard Philippe au poste de Premier ministre.

Agé de 55 ans, cet énarque et diplômé de droit public, également élu local, aura la lourde tâche de conduire la France sur un "nouveau chemin" voulu par le président de la République après la crise sanitaire et le choc économique provoqués par le coronavirus, tout en étant lui-même une forme d'incarnation de "l'ancien monde".

Jean Castex a ainsi été secrétaire général adjoint de l'Elysée lors de la présidence de Nicolas Sarkozy et a travaillé dans des cabinets ministériels de gouvernements de droite.

Il a officiellement pris ses fonctions en fin d'après-midi lors de la traditionnelle cérémonie de passation de pouvoirs à l'hôtel de Matignon, où son prédécesseur et lui, qui ont travaillé étroitement à l'élaboration du plan de déconfinement de la France, ont rivalisé d'éloges mutuels.

"Notre pays a besoin d'un esprit ouvert et d'une main ferme, et je pense que vous avez cet esprit ouvert et cette main ferme", a dit Edouard Philippe, ajoutant n'avoir "aucun doute sur le fait que vous saurez (...) prendre les bonnes décisions".

Aucun doute non plus dans l'esprit de Jean Castex, au moment de s'adresser à son tour à son prédécesseur, sur le fait que "les trois années que vous avez passées ici à Matignon à diriger l'action gouvernementale resteront (...) marquées dans l'histoire de notre pays".

Evoquant "le courage, la clairvoyance, la hauteur de vue et l'élégance" de celui qui dirigeait le gouvernement depuis le début du quinquennat d'Emmanuel Macron, le nouveau Premier ministre a annoncé l'ouverture d'une "nouvelle étape du quinquennat".

"Elle est très largement dictée par un contexte lui-même nouveau, un contexte pesant, un contexte difficile, la crise sanitaire, vous l'avez dit, n'est malheureusement pas terminée. La crise économique et sociale, elle, est déjà là", a-t-il poursuivi.

"Les priorités devront donc évoluer, les méthodes devront donc être adaptées et il nous faudra plus que jamais réunir la nation pour lutter contre cette crise qui s'installe et surtout dans la continuité des réformes de fond que vous avez entreprises pour faire en sorte que nous en sortions plus forts et plus solidaires."

Dans un communiqué publié par la municipalité de Prades, petite ville des Pyrénées-Orientales dont il est maire depuis 2008, Jean Castex avait dit mesurer "l'immensité de la tâche qui (l')attend".

"Je mesure, cher Edouard, l'émotion qui est la vôtre dans la solennité de cet instant, comme chacun du reste imagine la mienne au moment où je prends ces lourdes fonctions", a-t-il dit en fin d'après-midi sur le perron de Matignon.

"HOMME DE DROITE MAIS GAULLISTE SOCIAL"

Les choses sont allées très vite vendredi matin, lendemain de l'annonce par Emmanuel Macron d'un remaniement de l'exécutif pour les deux dernières années de son quinquennat.

L'Elysée a annoncé la démission d'Edouard Philippe avant de dévoiler, dans un communiqué diffusé à peine trois heures plus tard, le nom de son successeur: "Le président de la République a nommé M. Jean Castex Premier ministre, et l'a chargé de former un gouvernement."

A deux ans de la présidentielle de 2022, le futur gouvernement devra "mettre en oeuvre la nouvelle étape du quinquennat, le projet de reconstruction sociale, économique, environnementale et locale dont le président a exposé les grandes orientations lors de son allocution du 14 juin et qui s'est précisée au cours du cycle de consultations approfondies conduit au cours des dernières semaines", a-t-on indiqué à l'Elysée.

"Jean Castex, c'est l'homme du déconfinement réussi. Il conjugue harmonieusement l'expérience de la haute fonction publique et des mandats d'élu local", dit-on dans l'entourage du président, où l'on admet qu'il a un profil d'"homme de droite mais un gaulliste social".

Décrit par l'opposition comme le "président des riches" en début de quinquennat, Emmanuel Macron a été confronté ces deux dernières années à des demandes croissantes de justice sociale en France avec le mouvement de contestation des Gilets jaunes et à la montée des préoccupations écologiques, accentuées par la crise sanitaire liée au nouveau coronavirus.

Les rumeurs de remaniement se faisaient de plus en plus persistantes ces derniers mois, alors que la majorité présidentielle a été distancée par le Rassemblement national lors des élections européennes de mai 2019 et n'a conquis aucune grande ville lors des municipales de dimanche dernier, marquées par une poussée des écologistes.

Dans le même temps, la majorité de La République en Marche (LaRem) - dont le Premier ministre sortant n'a jamais fait partie - n'a cessé de s'effriter. La création par certains membres de son aile gauche d'un nouveau groupe à l'Assemblée lui a même coûté sa majorité absolue en mai dernier.

APAISER LES RELATIONS AVEC LES COLLECTIVITÉS LOCALES

Jean Castex aura donc pour mission de mettre en musique l'inflexion promise par le chef de l'Etat.

Son profil d'élu local et rural - Prades compte 6.000 habitants - pourrait notamment l'aider à apaiser les relations entre le chef de l'Etat et les représentants des collectivités locales, tendues depuis le début du quinquennat et la réforme de la taxe d'habitation.

Edouard Philippe quitte pour sa part Matignon avec une popularité au niveau national qui s'est envolée pendant la crise sanitaire.

Il a remporté dimanche dernier la mairie du Havre (Seine-Maritime), ville qu'il a dirigée de 2010 à 2017 avant d'être nommé à Matignon et dont le conseil municipal doit désigner le nouveau maire ce samedi.

"Un maire du sud, du monde rural vient donc remplacer un maire du nord de la Loire, d'une grande ville industrielle, maritime. Ainsi est la France, dans sa diversité, que nous devons plus que jamais réunifier, réconcilier, chacune et chacun, en ce qui nous concerne, comme vous l'avez fait", a résumé son successeur.

Emmanuel Macron a également confié à Edouard Philippe une mission politique pour "conforter la majorité" en vue de la présidentielle de 2022, dit-on dans l'entourage du président.

"Nul ne doute ici que vos immenses talents vont durablement rester au service de la France", a dit Jean Castex.

(avec Bertrand Boucey et Jean-Philippe Lefief, édité par Jean-Stéphane Brosse, Jean-Michel Bélot et Henri-Pierre André)