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Marie-Thérèse Legallois, 87 ans, avant le 80e anniversaire du débarquement de 1944, à Saint-Lo
Elizabeth Pineau
SAINT-LÔ, Manche (Reuters) - Les célébrations du 80e anniversaire du Débarquement font remonter les lointains souvenirs de Marie-Thérèse Legallois, qui a vécu à l'âge de sept ans ce qu'elle avait alors appelé, avec ses mots d'enfant, le "grand chambardement".
Les premiers souvenirs de l'ancienne assistante sociale de 87 ans remontent à la France occupée, dans la ferme familiale de Condé-sur-Vire (Manche) où les Allemands s'étaient approprié tous les bâtiments agricoles.
Le 6 juin 1944, Marie-Thérèse Legallois, née Legrandois, était à l'école.
"La maîtresse a dit : 'il faut que vous retourniez chez vous car il y a le Débarquement'", a-t-elle raconté à Reuters dans son salon de Saint-Lô, devant des coupures de presse relatant des témoignages du "D-Day" soigneusement découpées dans les journaux locaux.
"Je suis rentrée à pied avec ma soeur et mon père est venu à notre rencontre. Je me vois courir vers lui, contente de le voir, et je lui ai dit : 'Il n'y a plus d'école, car il y a le grand chambardement !'"
Réfugiée chez une tante à une vingtaine de kilomètres de là, elle est revenue plusieurs semaines plus tard dans son village "complètement détruit".
Les troupes alliées débarquées le 6 juin 1944 ont mis plus d'un mois à atteindre la grande ville voisine de Saint-Lô, libérée le 18 juillet au prix de destructions massives.
Ce jour-là, une bombe est tombée près de la ferme des parents de Marie-Thérèse Legallois, tuant sept personnes. Sa famille a heureusement été épargnée. Environ 20.000 civils ont trouvé la mort pendant la Bataille de Normandie.
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Marie-Thérèse Legallois a vu surgir "par camions entiers" dans sa verte campagne les soldats américains, "très gais, qui nous lançaient des bonbons et des chewing-gums", friandise à laquelle les petits Normands n'avaient encore jamais goûté.
Depuis lors, elle reste au fait de l'actualité et suit de près tout ce qui a trait à cette période dans la presse et à travers des films comme "Le jour le plus long" et "Il faut sauver le soldat Ryan".
"Cela nous rappelle que nous avons été occupés pendant quatre ans et que nous avons été libérés grâce aux Américains", a-t-elle souligné. "Mais j'ai toujours un peu de tristesse de voir que la guerre continue, en Ukraine ou ailleurs."
(Reportage Elizabeth Pineau, édité par Sophie Louet)
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