Nouveau carton plein pour Donald Trump dans l'est des Etats-Unis

par Luciana Lopez et Amanda Becker

NEW YORK/PHILADELPHIE (Reuters) - Donald Trump a largement remporté les primaires républicaines dans les cinq Etats de l'est des Etats-Unis qui votaient ce mardi et Hillary Clinton l'a pratiquement imité dans le camp démocrate, selon les projections des chaînes de télévision américaines.

Le milliardaire new-yorkais a remporté les consultations de ce nouveau "Super Tuesday" en Pennsylvanie, dans le Maryland, le Connecticut, le Delaware et à Rhode Island avec une avance impressionnante de 30 à 40 points sur l'un ou l'autre de ses deux derniers rivaux républicains, Ted Cruz et John Kasich.

Côté démocrate, Hillary Clinton n'a été devancée par Bernie Sanders qu'à Rhode Island et a remporté haut la main trois des quatre autres Etats, dont la Pennsylvanie, qui délivrait le plus grand nombre de grands électeurs ce mardi.

Comme les sondages le laissaient présager, Donald Trump n'a laissé aucun espoir à Ted Cruz et John Kasich, qui ont pourtant conclu ce week-end une alliance contre le magnat de l'immobilier pour tenter de l'empêcher d'atteindre les 1.237 délégués qui lui permettraient de décrocher l'investiture du Grand Old Party.

Tentant de faire bonne figure devant ses partisans réunis dans l'Indiana, où se tiendra la prochaine primaire le 3 mai, Ted Cruz n'avait qu'une "bonne nouvelle" à leur annoncer alors que les bureaux de vote fermaient dans l'Est: "Ce soir, mon équipe de campagne revient en terrain plus favorable", a déclaré le sénateur du Texas.

Fort de ces succès écrasants, Donald Trump et sa nouvelle équipe de campagne, mise sur pied dans la foulée d'une série de revers début avril, est plus que jamais favori pour obtenir l'investiture républicaine en vue de l'élection présidentielle de novembre prochain.

Il totalise désormais 950 grands électeurs, selon le décompte de la chaîne CNN.

TRUMP SE DIT CANDIDAT NATUREL

C'est donc un Donald Trump particulièrement détendu qui est apparu devant ses supporters dans son quartier général à New York.

"Je tiens à remercier les médias qui m'ont traité de manière très honnête... depuis deux heures", s'est amusé l'ancienne vedette de la téléréalité sous les rires de l'audience.

Le milliardaire a une nouvelle fois ironisé sur le maintien dans la course de Ted Cruz et John Kasich, deux candidats qui, a-t-il dit, obtiennent de moins bons résultats que Ben Carson, Chris Christie ou Marco Rubio quand eux-mêmes participaient aux primaires. Les deux premiers se sont depuis ralliés à lui.

"Le parti républicain mérite bien mieux que cela" a ajouté Donald Trump en évoquant les manoeuvres de ses dirigeants pour lui faire échec. "Je me considère désormais comme le candidat naturel" pour l'élection présidentielle, a-t-il insisté.

"Hillary (Clinton) sera beaucoup plus facile à battre que les 16 candidats (républicains) que j'ai affrontés jusqu'à présent", a encore affirmé Donald Trump à l'intention des républicains qui le jugent incapable de remporter l'élection présidentielle face à l'ex-First Lady, un argument encore avancé ces derniers jours par Ted Cruz.

"Franchement, si Hillary Clinton était un homme, je crois qu'elle n'obtiendrait même pas 5% des voix", a poursuivi Donald Trump, qui avait déjà déclaré il y a quelques jours que le seul atout de sa rivale démocrate était de pouvoir devenir la première femme présidente des Etats-Unis.

CLINTON SALUE SANDERS

Malmenée par Bernie Sanders il y a encore quelques semaines, Hillary Clinton a de son côté creusé l'écart sur le sénateur du Vermont et n'est plus très loin d'avoir les 2.383 délégués requis pour devenir la candidate démocrate. Selon les décomptes des médias américains, il ne lui en manquerait qu'un peu plus de 200.

Sa victoire en Pennsylvanie, où se tiendra la convention de son parti en juillet, avait de ce point de vue des allures de symbole. "Nous reviendrons ici pour obtenir l'investiture", a lancé l'ex-secrétaire d'Etat à ses partisans rassemblés à Philadelphie après l'annonce de son succès.

Signe de sa confiance retrouvée, Hillary Clinton, qui avait multiplié ces dernières semaines les piques contre Bernie Sanders, a cette fois salué l'appel de son rival à assainir la politique américaine et promis de réunir le parti démocrate derrière elle.

Convoquant la mémoire de John Fitzgerald Kennedy et sa définition d'un idéal américain de tolérance et de générosité, elle a concentré ses attaques contre Donald Trump et le parti républicain, qu'elle a notamment accusés de vouloir "ramener l'Amérique en arrière" et généraliser les discriminations.

Elle a aussi répondu aux attaques de l'homme d'affaires sur le fait qu'elle jouerait la "carte féminine": "Si se battre pour un système de santé pour les femmes, des congés parentaux payés et l'égalité des salaires s'appelle jouer la carte féminine, alors je signe!", s'est-elle exclamé sous des applaudissements nourris.

Bernie Sanders a pour sa part déclaré qu'il resterait dans la course à l'investiture "jusqu'à la fin du dernier vote", bien que ses chances soient aujourd'hui réduites à néant.

"La raison pour laquelle nous suscitons tant d'enthousiasme est que nous faisons quelque chose de très inhabituel dans la politique contemporaine: nous disons la vérité", a-t-il déclaré à Huntington, en Virginie occidentale, où il poursuit sa campagne.

(Avec Steve Holland et Emily Stephenson à Washington; Tangi Salaün pour le service français)