Le petit Japonais abandonné en pleine forêt a été retrouvé

TOKYO (Reuters) - Un petit garçon japonais abandonné en pleine forêt par ses parents qui voulaient le punir a été retrouvé sain et sauf vendredi, près d'une semaine après sa disparition qui a mobilisé des centaines de secouristes et ému l'opinion.

Yamato Tanooka, sept ans, a été repéré sur une base militaire du nord de l'île de Hokkaïdo, à quatre kilomètres environ du lieu où ses parents l'avaient laissé samedi dernier pour le punir d'avoir lancé des pierres sur des voitures.

"Un de nos soldats préparait des exercices ce matin et a ouvert la porte d'un bâtiment sur la base. C'est là qu'il se trouvait", a témoigné un militaire interrogé par la NHK.

Le petit garçon, affamé, a été hospitalisé pour des examens de santé. En dépit d'une légère hypothermie, son état de santé général est bon mais il passera la nuit en observation à titre de précaution.

Son père, Takayuki Tanooka, en larmes, a remercié les secours qui ont cherché l'enfant pendant des jours et a présenté des excuses. "Nous avons réfléchi à ce que nous avons fait et c'était vraiment excessif", a-t-il dit d'une voix tremblante.

Dans un premier temps, les parents du petit Yamato avaient fait état d'une disparition accidentelle avant de reconnaître devant la police qu'ils l'avaient abandonné en pleine forêt pour le sanctionner. Leur idée était de le laisser seul quelques minutes, mais à leur retour, le petit garçon, vêtu d'un simple tee-shirt et d'un jean, n'était plus là.

Des centaines de personnes ont participé aux recherches dans une région boisée dense et difficile d'accès, où les températures tombaient la nuit à 7°C et sous de fortes pluies.

L'affaire a été suivie de très près par les médias japonais, tenant l'opinion en alerte.

(Elaine Lies, Henri-Pierre André pour le service français)