L'EI offre une résistance "coriace" à l'armée à Falloudja
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L'ei presente une resistance "coriace" a falloudja
© Thaier Al-Sudani / Reuters
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par Maher Chmaytelli et Ahmed Rasheed
BAGDAD (Reuters) - Les forces irakiennes se heurtent à une très vive résistance des djihadistes de l'Etat islamique (EI) à Falloudja et il faudra du temps pour que l'offensive, entamée le 23 mai, porte ses fruits, a déclaré le ministre irakien des Finances, Hoshiyar Zebari.
"Falloudja est un morceau coriace", a-t-il dit dans une interview accordée jeudi soir à Reuters. "Daech retient la population en otage, ne leur permet pas de s'enfuir, et ils mènent un rude combat".
Située à 50 km environ à l'ouest de Bagdad, la ville est contrôlée par l'Etat islamique depuis janvier 2014. Elle est aussi, et de longue date, un bastion de l'insurrection sunnite contre l'armée américaine, qui y a mené deux batailles très dures contre Al Qaïda en 2004, et contre le pouvoir majoritairement chiite de Bagdad.
"Daech y est retranché, mais Falloudja est un problème pour le nouvel Irak depuis le début. C'était auparavant la base d'Al Qaïda, des insurgés", a souligné Hoshiyar Zebari. Pour le ministre des Finances, nul ne peut dire quand les djihadistes pourront en être évincés.
L'offensive des forces irakiennes, appuyées par les miliciens chiites des forces de Mobilisation populaire (Hachid Chaabi) et l'aviation de la coalition internationale mise en place par les Etats-Unis, a marqué le pas cette semaine.
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Mercredi, le Premier ministre, Haïdar al Abadi, a annoncé une pause des opérations afin de préserver les dizaines de milliers de civils toujours présents dans la ville avec un accès limité à l'eau, aux vivres et aux soins.
"Les forces de sécurité et les forces de Mobilisation populaire ont enregistré des progrès significatifs mais pour véritablement prendre le centre de Falloudja, il faudra du temps. Nous ne devrions pas clamer victoire trop tôt", insiste Hoshiyar Zebari.
IMPATIENCE DES MILICES CHIITES
L'offensive a été déclenchée à la suite d'une série d'attentats à la bombe de l'EI qui ont ensanglanté les quartiers chiites de Bagdad, provoquant des pertes humaines sans comparaison depuis le début de l'année. Ces attaques ont en partie été préparées et menées par des cellules djihadistes en provenance de Falloudja.
"Libérer Falloudja est nécessaire pour protéger Bagdad", a déclaré vendredi le porte-parole du groupe Asaïb Ahl al Haq, l'une des principales milices chiites irakiennes, appelant à une reprise de l'offensive.
"Nous demandons que le Premier ministre Abadi continue l'opération de libération de Falloudja et ne se soumette pas aux pressions américaines et occidentales", a ajouté Jawad al Talabawi.
Si Falloudja tombe, il s'agira de la troisième ville majeure reprise aux djihadistes après Tikrit et Ramadi. Abadi a publiquement exprimé l'espoir que l'année 2016 serait l'année de la "victoire finale" contre l'EI, qui passera par la reconquête de Mossoul. La grande ville du Nord, tenue par l'organisation d'Abou Bakr al Baghdadi depuis juin 2014, est la capitale du califat proclamé par les djihadistes sur les territoires qu'ils contrôlent.
Des analystes jugent que la reconquête de Falloudja est une tâche bien plus ardue que la prise de Tikrit et Ramadi parce que la ville est un symbole de l'insurrection sunnite et que les djihadistes n'ont pas de zone où se replier, l'armée irakienne et les miliciens chiites les ayant totalement encerclés.
"A Falloudja, Daech dispose de combattants acharnés pour défendre une ville qu'ils considèrent comme un symbole du djihad", résume Jasim al Bahadili, ancien général de l'armée irakienne devenu analyste à Bagdad.
Un autre expert, Ali Hachim, ajoute que même si l'offensive parvient à son but, le gouvernement irakien restera confronté à la nécessité d'emporter l'adhésion des populations sunnites, qui ont souvent le sentiment d'être marginalisées par Bagdad.
(Henri-Pierre André pour le service français)
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